C'est peu dire que le drame du naufrage du Titanic a toujours été une grande source d'inspiration artistique au cinéma. Et, bien entendu, comme souvent, le meilleur côtoie le pire. Parmi les plus connus, le Titanic de James Cameron évidemment, ou encore le formidable Atlantique, latitude 41° de Roy Ward Baker sorti en 1958, véritable modèle pour Cameron d'ailleurs. Et, non, on n'évoquera pas le mockbuster Titanic 2...
Sorti en 1980, La Guerre des abîmes fut l'un des films les plus coûteux développés autour du fameux navire de croisière envoyé par le fond. Réalisé par Jerry Jameson surtout connu pour son travail à la TV dans des séries comme Arabesque, Dallas ou Magnum, le film est une adaptation d'un roman écrit par Clive Cussler, Renflouez le Titanic !, publié en 1976.
Le pitch ? L'armée américaine vient de mettre au point un nouveau système de défense qui requiert un minerai extrêmement rare pour fonctionner. Par chance, l'amiral Sandecker, Dirk Pitt et le docteur Seagram découvrent que le Titanic possédait à son bord une immense cargaison de ce minerai. L'armée décide alors d'aller récupérer le navire, mais ils ne sont pas au bout de leurs surprises...
"Ça aurait coûté moins cher de faire baisser le niveau de l'Atlantique !"
Sorti cinq ans avant la découverte de l'épave, le film coûta à sa société de production, Incorporated Television Company (ITC Entertainment), près de 40 millions de dollars. Son exploitation au Box Office fut un désastre, puisqu'il rapporta environ 7 millions $.
A peine de quoi payer les 5 millions $ de la grande maquette de 16 m du navire qui fut créée, et qui pesait 10 tonnes. A quoi il fallut ajouter aussi 3,3 millions de dollars pour l'armature soutenant ce monstre.
Le plus remarquable, c'est que cette maquette fut construite selon des estimations; l'épave du Titanic n'ayant pas encore été découverte au moment de la production du film. A cette époque, on pensait que le navire avait sombré intact. Ce n'est qu'en 1985, à la découverte de l'épave donc, que l'on découvrit que le navire s'était coupé en deux.
Ci-dessous, la scène, spectaculaire et vraiment bien faite, du renflouement de l'épave...
Toujours est-il que l'addition fut très amère pour Lew Grade, producteur du film. "Ça aurait coûté moins cher de faire baisser le niveau de l'Atlantique plutôt que de renflouer le Titanic" lâcha-t-il au journal The Independent dans un article daté d'août 1996.
Le cuisant échec du film contraignit ITC Entertainment à céder à Universal Pictures le catalogue et les droits de ses films jusque-là distribués par sa filiale, Associated Film Distribution. Les années passant et en mauvaise forme financière, ITC Entertainment fut contraint de se dépouiller régulièrement d'actifs, jusqu'à ne plus se consacrer qu'à la distribution pour la télévision. La société ferma définitement ses portes en 1998, à la mort de son fondateur.
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
