Clint Eastwood et John Wayne réunis dans un western ? C'était le rêve du réalisateur Larry Cohen ! Dans les années 70, il avait envisagé de mettre en scène un western co-écrit avec Bob Barbash (La Rançon de la peur) intitulé "The Hostiles".
Clint Eastwood devait y incarner un joueur professionnel remportant au cours d'une partie la moitié d'un ranch dont l'autre moitié appartient à un ancien pistolero joué par John Wayne. Les deux hommes que tout oppose devaient ensuite s'unir face à des bandits.
Wayne-Eastwood : état des lieux
Universal
Nous sommes dans les années 70, et Clint Eastwood est au top de sa gloire. Star du succès L'Inspecteur Harry, il a commencé à réaliser ses propres westerns sombres et violents.
De son côté, John Wayne est dans la dernière décennie de sa vie. Cela fait longtemps qu'il n'a plus connu le succès et il n'est plus en phase avec cette époque faite de contre-culture et d'une jeunesse rebellée contre l'ordre établi. Excepté Les Cow-boys (1972), sa filmographie est tombée dans une certaine routine, alternant les westerns classiques et les polars corrects, sans plus.
"Il a tout jeté par dessus bord"
Warner Bros.
Dans Larry Cohen: The Stuff of Gods and Monsters, un livre retrouvé par Slash Film, le scénariste-réalisateur se souvient que Wayne n'était pas intéressé par le projet et avait déjà manifesté son refus. Cohen a donc tenté une dernière approche en se servant du fils du "Duke", Michael Wayne, comme intermédiaire. Ce dernier devait lui reproposer de jouer dans The Hostiles, et voilà comment cela s'est passé :
"La semaine suivante, j'ai eu Michael au téléphone pour lui demander ce qui s'était passé. Il a répondu : 'Eh bien, papa était assis sur le bateau et je lui ai tendu le scénario. Il l'a regardé quelques minutes et il a dit : 'Encore cette m***e ?!' et il l'a jeté par dessus bord'. Et là, je me suis dit : 'Et voilà, mon superbe scénario est en train de se noyer dans le bleu du Pacifique avec mes espoirs et mes rêves de Clint Eastwood et de Bob Barbash !'"
Finalement, Wayne ne tournera jamais avec Clint. Tout juste le premier enverra une lettre au second au moment de la sortie de L'Homme des hautes plaines (1973). Dans l'ouvrage Ride, Boldly Ride: The Evolution of the American Western, publié en 2012, Eastwood raconte :
"[Wayne] a dit qu’il ne s’agissait pas vraiment des pionniers de l’Ouest. J'ai réalisé qu'il y avait deux générations différentes et il ne comprenait pas ce que je faisais. L'homme des hautes plaines était une fable. il n’était pas censer montrer les heures de corvées des pionniers. Il ne s’agissait pas d'une oeuvre évoquant les pionniers de l'Ouest".
Incompréhension, impossible dialogue, deux époques irréconciliables.
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