Sorti le 28 juillet 1999, Le Projet Blair Witch a surpris le monde entier. Tourné avec un budget minime de 60 000 dollars en style found footage, ce petit film indépendant a généré 248 millions de dollars dans le monde, devenant ainsi le long-métrage le plus rentable de tous les temps. Aujourd’hui, il est devenu presque impossible de le découvrir dans la version originale imaginée par ses réalisateurs Daniel Myrick et Eduardo Sanchez.
Le film raconte les événements d’octobre 1994 et suit trois jeunes cinéastes, Heather Donahue, Joshua Leonard et Michael C. Williams, qui disparaissent lors d’une randonnée dans la forêt de Black Hills pendant la réalisation d’un reportage sur la sorcellerie. Un an plus tard, leur enquête est retrouvée sous forme de film, relatant leur parcours et les événements inquiétants qui se sont produits dans la forêt. Les trois cinéastes demeurent portés disparus à ce jour.
L’impact du film a été énorme : il a lancé la mode du found footage et donné naissance à deux suites : Blair Witch 2 : le livre des ombres, qui poursuit l’histoire après la disparition des étudiants, et le reboot Blair Witch d’Adam Wingard sorti en 2016.
La version originale, un trésor presque inaccessible
Comme le rappelle Collider, la version initiale du film, celle pensée par Myrick et Sanchez, est très difficile à trouver. Le producteur Mike Monello explique : “En 1999, les films de cinéma n’étaient pas initialement réalisés en vidéo, il n’y avait donc pas de processus codifié pour les transférer en vidéo. Ils ont donc procédé comme pour tous les films de l’époque. Ils ont transféré le négatif 35 mm sur vidéo.”
Malheureusement, cette méthode a modifié le rendu voulu par les réalisateurs : “Le négatif 35 mm n’est pas le véritable négatif de la caméra. Par conséquent, la version sortie pour le public est incorrecte. Les couleurs, le mouvement, les étranges coins arrondis, cela ne ressemblait pas à une vidéo amateur.”
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Ce style particulier, difficile à reproduire artificiellement, ne pouvait être restitué qu’avec une copie fidèle. Bonne nouvelle pour les fans : Second Sight Films a récemment publié au Royaume-Uni un coffret Blu-ray en édition limitée qui capture enfin “le véritable look que nous voulions il y a 25 ans”, selon Monello. Il ajoute : “Il s’agit de la première (et pour l’instant de la seule) édition du film à être correctement transférée pour une sortie en vidéo à domicile. Elle ressemble enfin à ce qu’elle était lorsque nous avons monté le film. C’est comme nous le voulions.”
Cependant, cette édition reste très difficile à obtenir. D’une part, elle est compatible uniquement avec les lecteurs de “Zone B”, limitant sa lecture à certaines régions (Europe, Afrique, Moyen-Orient, Australie, Nouvelle-Zélande). D’autre part, l’édition limitée est déjà épuisée, et les rares copies se vendent entre 270 et 300 dollars sur eBay.
Le reboot et les tensions avec les acteurs originaux
En avril 2024, un projet de reboot a été annoncé par le studio Blumhouse, suscitant des tensions avec les acteurs du film original. Joshua Leonard a dénoncé l’utilisation de son image et de celle de ses collègues dans la promotion du reboot sans leur accord préalable.
“Une source a déclaré à la presse que nous (les acteurs) avions reçu 4 millions de dollars pour racheter nos points de propriété, alors qu’en réalité, nous avons gagné 300 000 dollars... et n’avons JAMAIS touché un centime de plus.”
Heather Donahue, Joshua Leonard et Michael C. Williams, le trio d’acteurs apparus dans le film original, réclame désormais un droit de regard sur toute utilisation de leur nom ou image dans les futurs films Blair Witch, des paiements rétroactifs et futurs, ainsi que la création par Lionsgate d’une “subvention Blair Witch” de 60 000 euros – équivalant au budget original – pour soutenir un jeune cinéaste chaque année.
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Joshua Leonard a également ajouté : “Notre film a été rebooté deux fois, et les deux fois ont été décevantes du point de vue des fans, du box-office et de la critique. Aucun de ces films n’a bénéficié d’un apport créatif significatif de la part de l’équipe d'origine. En tant qu’initiés ayant créé les films Blair Witch et ayant écouté ce que les fans aiment et veulent depuis 25 ans, nous sommes votre arme secrète la plus importante, mais jusqu’à présent inutilisée !”
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À la mi-2025, via ScreenGeek, Michael C. Williams a donné des nouvelles positives, indiquant que Lionsgate et Blumhouse les avaient écoutés, qu’ils étaient en discussion, et qu’il se sentait “valorisé” dans l’orientation future de la franchise, même si les conditions juridiques ou financières concrètes n’ont pas été divulguées publiquement. Toutefois, aucune annonce publique définitive n’a confirmé que toutes les demandes avaient fait l’objet d'un accord formel.
À defaut de pouvoir découvrir sa véritable version originale, Le Projet Blair Witch, dans sa version vue au cinéma, est disponible sur Netflix.
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