En 1991, après avoir révolutionné la science-fiction avec Alien et Blade Runner, Ridley Scott opérait un virage à 180 degrés avec Thelma et Louise ! Le mythique réalisateur et la scénariste Callie Khouri mettaient en scène deux héroïnes puissantes, incarnées par deux comédiennes exceptionnelles : Geena Davis et Susan Sarandon.
Les deux artistes se glissent donc dans le costume de Thelma Dickinson et Louise Sawyer, amies de longue date. Frustrées par une existence monotone, l'une avec son mari, l'autre avec son petit ami, elles décident de s'offrir un week-end sur les routes magnifiques de l'Arkansas. Premier arrêt, premier saloon, premiers ennuis et tout bascule. Un événement tragique va changer définitivement le cours de leurs vies.
Deux héroïnes subversives
A l'époque, le cinéma hollywoodien ne misaient presque jamais sur deux femmes en tant que personnages principaux ; le pari était encore plus risqué dans le road movie, genre traditionnellement masculin. Ridley Scott et son équipe ont donc transgressé les codes pour imposer une nouvelle forme d'héroïsme à l'écran.
Thelma et Louise ne sont ni des personnages secondaires ni des faire-valoir. Elles portent l’action, les décisions et le destin du film. Elles ont contribué à remettre en cause les rôles féminins traditionnels, mettant un grand coup de pied dans un univers dominé par les hommes, prouvant que les femmes pouvaient s'émanciper d'un carcan dans lequel elles étaient prisonnières.
Au début de l'histoire, Thelma est soumise, naïve, enfermée dans un mariage oppressant. Louise est plus dure, mais traumatisée et sur la défensive. Le film montre leur évolution progressive vers l’autonomie, la prise de pouvoir sur leur vie, leur corps et leurs choix. Elles passent du statut de femmes dominées à celui de sujets actifs, même si cela a un coût tragique.
MGM
Un puissant message féministe
Emmené par deux comédiennes absolument brillantes, Thelma et Louise porte un message féministe fort, sans discours moralisateur. Au début des années 90, c'était un exploit de voir sur grand écran des héroïnes de ce genre, les montrant frontalement face à des situations de harcèlement, violence sexuelle et domination masculine.
De cette manière, de nombreuses femmes ont pu s'identifier au vécu des personnages, et se remettre aussi en question. En effet, le long-métrage met aussi en exergue la façon dont la société et la justice échouent à protéger les femmes. Ainsi, le crime qu’elles commettent n’est pas glorifié, mais il est présenté comme le résultat d’un système injuste, ce qui pousse le spectateur à réfléchir plutôt qu’à juger.
Par ailleurs, si Thelma et Louise ont autant marqué le public, c'est aussi grâce à cette amitié féminine profonde et puissante qui lie les deux personnages. Rare au cinéma, cette relation est au coeur du film. Les héroïnes font preuve d'une solidarité absolue, dans une confiance totale, faisant de cette amitié une force de résistance face au monde extérieur.
Une fin choc !
Pour terminer, on ne peut pas évoquer Thelma et Louise sans parler de sa fin mythique, inoubliable et formidablement tragique. Dans la dernière scène, les deux héroïnes sont en cavale, poursuivies par la police. Elles arrivent alors au bord du Grand Canyon. Comprenant qu’elles n’ont aucune échappatoire, elles échangent un regard et se prennent la main.
Plutôt que de se rendre, elles choisissent de continuer leur route et lancent la voiture dans le vide. Le film s’arrête sur l’image figée de la voiture suspendue dans l’air, transformant leur geste en un symbole de liberté et de refus de la soumission. Cette séquence finale est devenue iconique, ce geste final transforme Thelma et Louise en figures mythologiques, presque légendaires, symboles de liberté radicale.
La productrice Mimi Polk, l’une des rares femmes dans ce milieu à l’époque, a toujours cru au projet, soutenant le scénario rejeté de nombreuses fois. Et elle ne voulait absolument rien changer, surtout pas le dénouement, comme on peut le voir dans le documentaire Thelma et Louise, un western féministe.
"Je me suis battue pour cette fin. Je pensais qu’il ne fallait surtout pas la changer. Les grands studios l’auraient modifiée. Alors je me suis dit que quoi qu’on fasse, il fallait inscrire dans le contrat que la fin ne pouvait pas être modifiée, à moins que, collectivement, Callie, Ridley et moi en décidions autrement." Susan Sarandon était d'accord avec ça : "J’ai supplié Ridley de laisser tel quel", a-t-elle confié.
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Ces deux femmes qui, dans un dernier souffle de vie, décident de mettre fin à leurs jours ensemble, ont suscité une véritable onde de choc. 35 ans après, elles continuent d'inspirer des millions de gens, représentant la révolte contre l’oppression, la liberté féminine, la solidarité et le refus de compromis avec un monde injuste. Elles ne sont pas des héroïnes parfaites, mais des héroïnes profondément humaines, et c'est ce qui les rend inoubliables.
Thelma et Louise est disponible sur la plateforme HBO Max.
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