Sorti en 2023, Misanthrope est un thriller d'une fiévreuse intensité, porté par un duo solide : Shailene Woodley et Ben Mendelsohn. Mis en scène par Damián Szifron (Les Nouveaux sauvages), le film a été très bien reçu par la critique et le public, mais n'a malheureusement pas eu un très grand succès en salles.
Pourtant, ce récit est mené de main de maître et n'a pas à rougir face aux classiques du genre, comme Le Silence des agneaux, Prisoners ou Seven, dont il partage certains aspects (relation mentor - élève, ambiance lugubre et crépusculaire, une fin choc...).
Une enquête captivante
Misanthrope suit Eleanor Falco (Shailene Woodley), une policière de Baltimore au passé tourmenté et marquée par des problèmes d’addiction. Cette dernière est recrutée par une équipe d’agents du FBI pour aider à traquer un tireur d’élite responsable du meurtre de plusieurs fêtards du Nouvel An.
Eleanor travaille en étroite collaboration avec l’enquêteur principal de l’affaire, l’agent Lammark (Ben Mendelsohn), mais leur chasse à l’homme est entravée par de nombreux obstacles, notamment des pressions politiques, des ingérences bureaucratiques, une mauvaise communication entre les services, ainsi que des fanatiques des armes à feu qui cherchent à exploiter les meurtres à leur propre profit.
La police locale, pendant ce temps, se focalise sur un adolescent à l’activité internet suspecte, malgré les objections de Lammark. Non seulement le jeune est innocent, mais la descente de police mène à son suicide.
Tout cela conduit à une nouvelle tuerie de masse dans un centre commercial, faisant encore plusieurs morts. Après ce drame, Lammark est renvoyé et Eleanor est suspendue. Ce n’est qu’après avoir été mis à l’écart que le duo parvient finalement à remonter jusqu’au véritable tueur.
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Un dénouement choquant
A la fin, grâce aux preuves médico-légales, aux techniques de profilage et aux interrogatoires, Eleanor et Lammark commencent à soupçonner un certain Dean Possey, incarné par un terrifiant Ralph Ineson. Ils se rendent chez sa mère, mais Mme Possey (Rosemary Dunsmore) affirme ne pas l’avoir vu depuis des années.
Eleanor remarque alors une remise derrière la maison et comprend que Mme Possey est en train de lui mentir. Dean est posté dans la cabane, son arme pointée sur Lammark. Ce dernier se fait abattre froidement. Horrifiée, Eleanor demande à la mère de Dean d’essayer de le convaincre de sortir, lui donnant son téléphone et son arme pour lui montrer qu’elle ne représente aucune menace.
C'est une monumentale erreur, car Mme Possey, une fois sortie, retourne l'arme contre elle. Ce nouveau rebondissement dans ce final d'une intensité folle, fait grimper d'un cran la tension chez le spectateur. Dean apparaît alors et entre dans la maison. Il explique à Eleanor que son envie de tuer n'est pas liée à un agenda personnel ou une offense quelconque, mais vient plutôt d'une méfiance misanthrope envers la société moderne.
Il lui demande ensuite de l'abattre quand il s'endormira aux côtés de sa défunte mère. Mais la police arrive et Dean panique. Il oblige Eleanor à se réfugier dans le sous-sol de la remise, où il a placé des bombes. Quand les policiers encerclent l'endroit, il déclenche une explosion. Dans le chaos, Eleanor s'en sort et Dean s'enfonce dans les bois, où il est abattu par la police.
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Acheter le silence
La scène finale montre Eleanor face au maire. Un poste au FBI lui est offert en échange de son silence sur la façon dont l’affaire a été menée. Elle accepte d'être reconduite à l'intérieur d'une machine qu'elle critiquait, à condition que Lammark soit honoré et que sa pension soit reversée à son mari.
Juste avant le générique, Eleanor se dirige vers le siège du FBI tandis que la voix off de Lammark résonne : "Si on attrape ce type, tout cela s’effacera et nous pourrons enfin faire le travail pour lequel nous sommes faits."
Ce final illustre parfaitement le problème des institutions, comme la police ; cette dernière est prisonnière d’un enchevêtrement de procédures, de contraintes administratives et de jeux de pouvoir internes, au point que l’efficacité même de l’enquête s’en trouve compromise, générant des conséquences fatales.
Lammark en est la parfaite démonstration, dans le rôle de ce flic expérimenté englué dans toutes ces lourdeurs l'empêchant de faire correctement son travail. Eleanor, la jeune flic, tente tant bien que mal de changer les choses, mais finira aussi fatalement par rentrer dans le rang.
Un système verrouillé ?
Finalement, ce dénouement est une analyse choc et percutante sur le système, qui ne cherche ni à reconnaître ses fautes ni à se transformer. Cette fin nous dit qu'il se contente de masquer ses échecs, tandis que les puissants réécrivent l’histoire et achètent le silence par des promotions. Ainsi, ceux qui parviennent au pouvoir sont rarement ceux qui l’exercent avec responsabilité ou efficacité.
"Le pouvoir est un enjeu de lutte entre ceux qui le méritent et ceux qui l’adorent. C’est un combat perpétuel. Je ne peux pas dire que nous soyons en train de gagner pour l’instant", dira Lammark à Eleanor dans le film, bien conscient des problèmes auxquels ils doivent faire face, et qui ne seront sans doute jamais résolus.
In fine, Misanthrope est bien plus qu'un polar lambda ; il est plus pertinent et intelligent qu'il n'y paraît, interrogeant vraiment nos institutions, pointant un index accusateur sur une société paradoxalement misanthrope, malade de sa bureaucratie et de ses jeux de pouvoir.
Contrairement à beaucoup de thrillers du genre, la conclusion ne se termine donc pas sur un triomphe clair et net, malgré la neutralisation du tueur. Elle laisse le public interroger le coût humain et systémique de ce type d’enquête, soulignant que la résolution d’un cas ne règle pas forcément les problèmes profonds qui l’ont engendré. Ainsi, il se révèle être un des meilleurs polars de ces 10 dernières années.
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