Un Jules et Jim dans le monde impitoyable du tennis professionnel. Tel pourrait être le résumé du film Challengers, sorti sur nos écrans en 2023. Ce film met en scènes deux tennismen rivaux, dont l’amitié prend fin lorsqu’une ancienne joueuse reconvertie comme coach s’éprend de l’un puis de l’autre.
Un film sur le tennis d'une rare intensité
Ce triangle amoureux met en scène trois des acteurs les plus doués de leur génération – Mike Faist, Josh O’Connor et Zendaya – devant la caméra d’un des plus prestigieux réalisateurs du moment : Luca Guadagnino (Call Me By Your Name). Et à cela s’ajoute une bande-originale entraînante du duo Trent Reznor et Atticus Ross, compositeurs attitrés notamment des films de David Fincher.
Le film a pour fil rouge les retrouvailles sous haute tension des deux joueurs lors d’un match : Patrick Zweig (Josh O’Connor) espère gagner pour empocher les gains, tandis qu’Art Donaldson (Mike Faist) souhaite, quant à lui, relancer sa carrière en pleine perdition. De nombreux flashbacks nous dévoilent le passé des personnages, ajoutant ainsi encore plus de tension et d’enjeux à la partie.
Ce rôle a été difficile à plus d’un titre pour Zendaya. Tout d’abord, incarner ce personnage à plusieurs époques de sa vie a demandé un important travail de maquillage. Le choix de ne pas recourir à des effets spéciaux numériques a compliqué la tâche des équipes de tournage, mais le résultat à l’écran prouve que ce choix fut le bon.
Zendaya joue-t-elle vraiment au tennis dans les scènes de matchs ?
L’autre challenge relevé par la jeune actrice américaine a été d’incarner une ancienne championne de tennis… sport qu’elle n’a jamais pratiqué de sa vie. Après une préparation auprès de l’ancien joueur pro Brad Gilbert, Zendaya a reproduit les mouvements de raquette lors des scènes de match tandis que la balle a été ajoutée numériquement.
"Nous n'avons évidemment pas utilisé de vraies balles pour certaines séquences", nous a-t-elle confié à ce sujet. "Parce que je pense qu'il serait presque impossible de faire en sorte qu'elle aille exactement au moment voulu à l'endroit voulu. Du moins en ce qui me concerne."
À nos yeux, la note spectateurs du film d’à peine 3,4 sur 5 nous semble injuste. Les abonnés de Prime Video n'ont plus que quelques jours pour offrir à Challengers un succès tardif mais néanmoins amplement mérité, puisque le film quittera la plateforme le 20 février prochain.
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