DE QUOI ÇA PARLE ?
Quand le roi Édouard meurt en 1066 sans laisser d’héritier, Harold de Wessex et Guillaume de Normandie se lancent dans une lutte pour s’emparer de la couronne d’Angleterre qui s’achèvera lors de la bataille d'Hastings. Un affrontement entre deux dynasties qui a façonné un pays – et un continent – pour des siècles.
C’EST AVEC QUI ?
Faut-il encore présenter Nikolaj Coster-Waldau ? Neuf ans après la fin de Game of Thrones, l’inoubliable interprète de Jaime Lannister revient dans une série médiévale, mais délaisse cette fois-ci la fantasy pour se plonger dans le récit historique. L’acteur danois prête ici ses traits à Guillaume le Conquérant, futur roi d’Angleterre.
À ses côtés, nous retrouvons James Norton, un ancien prétendant sérieux au rôle de James Bond. Connu pour ses apparitions dans les séries Guerre et paix et Grantchester, l’acteur anglais a été choisi pour jouer dans cette nouvelle mini-série le rôle de Harold Godwinson, l’autre prétendant au trône d’Angleterre.
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Le rôle du roi Édouard Ier, celui par qui cette guerre du trône va commencer, a été confié à Eddie Marsan, figure bien connue du cinéma britannique. Sa mère Emma, régente officieuse du royaume, est, quant à elle, jouée par l’emblématique Juliet Stevenson.
Enfin, plusieurs interprètes francophones apparaissent également dans la série. C’est le cas de l’actrice internationale Clémence Poésy, qui campe Mathilde de Flandres, l’épouse de Guillaume. Ou encore de Jean-Marc Barr, que l’on retrouve dans le rôle du roi Henri Ier, anciennement mentor de Guillaume, devenu son ennemi mortel.
ÇA VAUT LE COUP D’ŒIL ?
Pas une année ne passe sans qu’au moins une série ne soit qualifiée d’héritière de Game of Thrones. Le cas de King & Conqueror fait figure d’évidence, tant pour son aspect médiéval que pour la présence au casting de Nikolaj Coster-Waldau. Depuis l’arrêt de la série en 2019, l’interprète de Jaime Lannister n’a pas vraiment disparu des écrans radars, mais sans vraiment non plus trouver de rôle à la hauteur de son immense talent.
Son grand retour vaut à lui seul le coup de se pencher sur King & Conqueror. Mais sa présence au casting n’est pas la seule raison de regarder la nouvelle série historique produite par la BBC. Servi par une distribution solide, le programme lève également le voile sur un personnage entré dans la mémoire collective, mais dont l’histoire reste pourtant méconnue : il s’agit de Guillaume le Conquérant.
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Une histoire passionnante, mais qui peine à prendre vie dans la série
King & Conqueror prend la forme d’une guerre du trône (d’Angleterre), racontée sous la forme d’une mini-série de huit épisodes. Plus spécifiquement, la série nous retrace l’histoire de la bataille d’Hastings et de ses deux protagonistes principaux : Guillaume le Conquérant et Harold Godwinson (James Norton).
Intrigues politiques et batailles à grande échelle sont les promesses de cette production historique à grand budget (plus de 90 millions d'euros). Une promesse qui n’est jamais vraiment tenue tout au long des huit épisodes du programme…
La faute à une intrigue mal rythmée, racontée à la fois trop rapidement (les ellipses sont tellement subtiles qu’on ne les saisit pas toujours) et trop lentement (la vacance du trône n’intervient que trop tard). Passé le premier épisode censé introduire les enjeux et les personnages, l’ennui nous gagne assez vite et on en vient à attendre la moindre scène de bataille ou de violence qui nous sortira de cette léthargie.
Pendant télévisuel de la célèbre fresque de Bayeux, King & Conqueror ne peint qu’un portrait très superficiel de la célèbre histoire de Guillaume le Conquérant. Les personnages secondaires n’apportent pas grand-chose à l’intrigue principale, car tout est fait pour que notre attention reste fixée sur les deux personnages principaux.
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Un gros budget qui ne se voit pas vraiment à l'écran
Outre cette intrigue peu trépidante et redondante, la série ne parvient pas non plus à nous impressionner visuellement parlant. On ne compte plus les plans de la Manche censés nous faire comprendre que nous sommes passés d’un pays à l’autre, un exemple parmi tant d’autres d’une réalisation peu inspirée, à la limite du kitsch.
L’essentiel de ces scènes se déroule dans des forêts, à l’intérieur de châteaux ou de tentes. On regrette que l’accent ne soit pas davantage mis sur le tournage de scènes en décors naturels, sur les lieux mêmes où se sont déroulés les faits retracés par la série. Très vite, on en vient à se dire que nous n’en aurons pour notre argent qu’au moment de la grande bataille… qui n’intervient que dans le dernier épisode !
On ne peut pas dire que les interprétations de la série sont mauvaises. Mais on ne peut pas non plus dire que les rôles offerts à Nikolaj Coster-Waldau et James Norton sont à la hauteur de leur immense talent. Eux-mêmes semblent poliment s’ennuyer alors qu’ils déclament des suites de dialogues peu inspirés, quand ils ne tombent pas parfois dans le piège du cabotinage.
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Pourquoi la série est une grosse déception ?
King & Conqueror est loin d’être une série irregardable, mais la comparer à une série telle que Game of Thrones l’a clairement desservie. Juger que cette comparaison est la seule raison qui explique notre déception serait néanmoins trop facile. En dessous des attentes du point de vue du scénario et des images, la série n’offre tout simplement pas grand-chose à se mettre sous la dent aux amateurs de productions historiques.
Nous aurions voulu être conquis par King & Conqueror (il fallait bien la faire...), mais il est tout simplement impossible d’aimer une série qui n’existe pas, sinon dans notre imagination. Aux téléspectateurs français, puisque la mini-série est à retrouver chaque semaine sur Canal+, et en replay sur l’application myCANAL.
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