Comment est né l'acteur John Wayne ? Comment est-il passé de figurant dans les films de John Ford à avoir son nom tout en haut de l'affiche ? La réponse ? Le hasard.
Alors qu'il se trouve au studio de la Fox Film Corporation (future Twentieth Century Fox), le réalisateur Raoul Walsh (Le Voleur de Bagdad) va faire une drôle de rencontre, qu'il raconte dans son autobiographie :
"Voyons à quel point vous souhaitez être acteur..."
20th Century Fox
"Un jeune type qui portait une chaise rembourrée jusqu'à l'entrepôt avait les épaules larges qui collaient à son poids. Il vidait un camion et ne m'avait pas vu. Je le regardais jongler avec un solide canapé Louis XV comme s’il était fait de plumes, tout en portant une autre chaise avec son autre main. Quand il est sorti à nouveau du camion, je suis allé vers lui : 'Comment vous vous appelez ?'
"Il m'a examiné attentivement et m'a répondu : 'Je vous connais, vous avez réalisé Au service de la gloire. Je m'appelle Morrison'."
A l'époque, en effet, John Wayne porte encore son nom de baptême, Morrison. Il a cependant déjà changé son prénom, Michael, pour "Duke", Duke Morrison. Il travaille comme accessoiriste chez Fox et fait part à Walsh de son envie de devenir acteur, ce à quoi le réalisateur lui répond :
"Voyons à quel point vous souhaitez être acteur. Laissez pousser vos cheveux et revenez me voir dans deux semaines."
"Aucun impact"
En réalité, à cette époque, Raoul Walsh cherche l'acteur pour porter son prochain western, The Big Trail (La Piste des géants). Le délai écoulé, il fait passer à Morrison une série de tests en costumes, certains parlants, pour convaincre son producteur Winfield R. Sheehan. Après avoir longuement hésité, il finit par donner son accord, mais pose tout de même une question :
"- Il fera l'affaire. Comment s'appelle-t-il, déjà ?
- Morrison, répond Walsh.
- On dirait le nom d'un prêcheur itinérant. Aucun impact."
Sheehan commence alors à dresser la liste de différents noms collant à l'époque des pionniers parmi lesquels Walsh sélectionne "Wayne". Sheehan ajoute : "Wayne. (...) John suffira. John Wayne. Faites-le venir."
L'un des plus célèbres acteurs de l'histoire du cinéma était né.
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