En décembre 2022, le prestigieux magazine britannique Sight & Sound a publié son classement décennal des plus grands films de l'histoire du cinéma. Et surprise : Mulholland Drive de David Lynch a bondi de la 28ème place (2012) à la 8ème position, devant Le Parrain, Chantons sous la pluie et des dizaines d'autres monuments du septième art. Selon le BFI (British Film Institute), le film a recueilli 105 votes auprès de plus de 1600 critiques, programmateurs et universitaires du monde entier.
Mais ce n'est pas tout. En 2016, BBC Culture avait déjà sacré Mulholland Drive meilleur film du XXIème siècle, devant In the Mood for Love et There Will Be Blood. Un classement établi par 177 critiques internationaux qui ont voté pour les films sortis entre 2000 et 2016.
Voilà une sacrée remontée dans ces classements pour un film considéré comme difficile d'accès pour un grand nombre de spectateurs, avec tous ses mystères, ses différentes grilles de lecture que David Lynch a toujours refusé de révéler.
Un film né d'un échec
Pour comprendre, il faut revenir aux origines chaotiques du projet. Mulholland Drive n'était pas censé être un film. En 1999, David Lynch tourne un pilote pour ABC, le diffuseur de Twin Peaks. ABC espère lancer une nouvelle série, mais finit par rejeter le projet. Trop lent (37 minutes de trop pour un format télé), trop étrange, trop obscure, trop Lynch...
En 2000, David Lynch obtient un budget français pour transformer ce pilote raté en long-métrage. Il tourne 45 minutes supplémentaires et restructure l'ensemble. Le résultat est désormais connu de tous. Un film labyrinthique en deux parties : la première moitié suit Betty (Naomi Watts), jeune actrice fraîchement débarquée à Hollywood, qui aide une mystérieuse amnésique nommée Rita (Laura Harring) et dont elle tombe amoureuse. La seconde moitié révèle une réalité bien plus sombre, où Betty devient Diane, actrice ratée rongée par la jalousie.
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Pourquoi c'est "imbitable"
Mulholland Drive, que ce soit dans sa structure ou avec la complexité de ses personnages, refuse toute explication linéaire. Et Lynch n'a jamais voulu clarifier le film. Comme le rapportait Mark Frost (co-créateur de Twin Peaks) : "Quand les gens dépensent beaucoup d'énergie à essayer de comprendre exactement ce que Lynch voulait dire avec Mulholland Drive, je peux vous assurer qu'il ne le savait pas."
Les identités des personnages se fracturent. Les temporalités s'entremêlent. La frontière entre rêve et réalité s'effondre. La scène du Club Silencio, où un magicien proclame "Il n'y a pas d'orchestre, tout est une illusion", résume le propos : rien n'est fiable, pas même ce que nous voyons à l'écran.
Pour beaucoup de spectateurs, c'est insupportable. On veut des réponses. On veut comprendre. Et Lynch refuse de nous les donner.
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Pourquoi c'est un chef-d'œuvre
Et pourtant, c'est précisément cette ambiguïté qui fascine les critiques. Comme l'écrit BBC Culture dans son article de 2016 justifiant le choix de numéro 1 : "Si Citizen Kane peut être vu comme un essai sur les rouages de la fabrication d'un film – une masterclass en processus techniques – l'attrait de Mulholland Drive est plus thématique et conceptuel. C'est moins une démonstration de comment le grand cinéma est réalisé que de ce que le grand cinéma peut accomplir."
Le film ausculte Hollywood non pas comme un lieu géographique, mais comme une machine à broyer les rêves. Betty/Diane incarne toutes les actrices venues chercher la gloire et finissant détruites par l'industrie. La structure narrative elle-même – rêve versus réalité – reflète le processus par lequel Hollywood fabrique des illusions et broie des identités.
Luke Buckmaster, critique au Guardian, soulignait dans l'article de la BBC que l'une des raisons pour lesquelles Mulholland Drive figure parmi les meilleurs films des années 2000 est son "brillant commentaire sur les machinations d'Hollywood".
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Un film qui grandit avec le temps
Ce qui rend Mulholland Drive si particulier, c'est qu'il ne se consomme pas. Il se médite. Chaque visionnage révèle de nouveaux détails, de nouvelles interprétations. Le film résiste à toute conclusion définitive, et c'est exactement ce que Lynch recherchait.
IndieWire, dans son analyse du classement Sight & Sound 2022, note que seulement deux films du XXIème siècle figuraient au top 100 en 2012 : In the Mood for Love et Mulholland Drive. En 2022, neuf films de ce siècle ont intégré le classement. Mais Mulholland Drive a grimpé de 20 places, preuve que sa réputation ne cesse de croître.
The Boston Globe, dans son commentaire sur le classement 2022, écrit : "Le siècle actuel est représenté dans le top 10 par le magnifiquement hanté In the Mood for Love et le tout simplement hantant Mulholland Drive."
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Un film pour notre époque
Peut-être que Mulholland Drive résonne aussi parce qu'il parle à notre époque d'une manière prophétique. À l'heure des réseaux sociaux, des influenceurs, des identités multiples en ligne, le thème central du film – la fracture identitaire, l'impossibilité d'être soi, la frontière floue entre fantasme et réalité – n'a jamais été aussi actuel.
Vingt-cinq ans après sa sortie, alors que David Lynch nous a quittés en janvier 2025, Mulholland Drive reste ce paradoxe fascinant : un film que beaucoup détestent, que personne ne comprend vraiment, mais que les plus grands critiques du monde placent parmi les sommets du cinéma. Un film "imbitable" devenu classique absolu.
Mulholland Drive est disponible sur MUBI à l'occasion d'un cycle rendant hommage à l'immense David Lynch.
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