Le 1er mars 1997, les fans de X-Files prenaient place tranquillement dans leur fauteuil, sans savoir qu'ils allaient visionner l'un des épisodes les plus dérangeants de la série culte ! Il s'agit du 4ème de la saison 4, intitulé "Les Hurleurs". Réalisé par Rob Bowman, il est écrit par le futur créateur de Breaking Bad, Vince Gilligan en personne.
Une histoire sombre et glauque
L'épisode nous amène à Traverse City, petite ville tranquille du Michigan, où une simple séance photo va virer au cauchemar. Mary Lefante, jeune femme passionnée d’image, découvre le corps sans vie de son petit ami en regagnant sa voiture… avant d’être elle-même enlevée par l’assassin.
Mais l’horreur ne s’arrête pas là. Une fois développée, la pellicule révèle Mary en train de hurler, tandis que l’arrière-plan se tord comme sous l’effet d’une force invisible. Intrigués par ce cliché impossible, Mulder et Scully prennent l’affaire en main.
Sur les lieux, Mulder teste l’appareil instantané de la victime… et obtient des photos tout aussi troublantes, où le visage déformé de Mary apparaît comme marqué au fer rouge dans l’image. Pour l’agent du FBI, aucun doute : le ravisseur posséderait la capacité d’imprégner les photographies de son empreinte psychique, laissant derrière lui une trace paranormale.
Cependant, quand Mary est finalement retrouvée, errante et brisée, la vérité se révèle encore plus glaçante. Son ravisseur l’a relâchée après l’avoir lobotomisée. Nos deux agents vont se lancer dans une enquête sombre et dérangeante, où l’image devient le témoin d’un mal invisible… et où la frontière entre science et paranormal se brouille un peu plus.
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Un tueur insaisissable
À peine l’affaire Lefante a-t-elle secoué Traverse City qu’une nouvelle disparition frappe la région. Une certaine Alice Brandt est enlevée à son tour. Le cauchemar continue… et Mulder sent que la clé se cache toujours dans ces clichés maudits. De retour à Washington pour les faire analyser, il remarque un détail terrifiant.
Dans l’arrière-plan de la photo, l’ombre du ravisseur s’étire démesurément, avec des jambes anormalement longues, presque inhumaines. Pendant ce temps, Scully recoupe les lieux des enlèvements et découvre qu’ils se situent tous près de chantiers appartenant à la même entreprise. Son enquête la mène à Gerry Schnauz, un contremaître étrange… perché sur des échasses.
Tandis que Mulder l’informe de sa troublante découverte sur l’ombre, Scully se lance à la poursuite de Schnauz et finit par l’arrêter. Le passé de l’homme n’a rien de rassurant : ancien interné, il avait violemment battu son père, le laissant infirme. Face à lui, Mulder tente un coup de poker et lui montre l’une des photos de Mary Lefante.
La réaction de Schnauz est aussi déroutante qu’inquiétante : il affirme avoir "sauvé" ses victimes des mystérieux "hurleurs", avant de révéler l’endroit où Alice Brandt est retenue. Dans cette seconde partie d'épisode, on plonge encore plus profondément dans la psychose, où folie et paranormal semblent dangereusement entremêlés.
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Scully dans la tourmente
Mulder et Scully retrouvent finalement Alice Brandt, mais il est trop tard. Tout comme Mary Lefante, elle a été lobotomisée. Le mal a déjà frappé. Pendant ce temps, Gerry Schnauz passe à l’acte une nouvelle fois. Il assassine le policier chargé de sa surveillance et prend la fuite. Obsédé par ses visions, il retourne sur les lieux du premier drame, braque le magasin photo où tout a commencé et dérobe appareils et pellicules. Sa prochaine cible : Scully.
Enlevée à son tour, elle se retrouve face à un homme persuadé d’être un sauveur. Schnauz affirme vouloir la libérer des "hurleurs", ces entités qui auraient envahi l’esprit de son père, le poussant à commettre l’irréparable. Pour lui, la lobotomie est une délivrance. Malgré les efforts de Scully pour le ramener à la raison, pour lui faire comprendre que ces "hurleurs" ne sont que le fruit de sa psychose, Schnauz reste prisonnier de ses démons.
Au même moment, Mulder analyse une nouvelle photo déformée. On y voit Scully, figée dans un cri silencieux. Un détail lui met la puce à l’oreille et le mène vers le cimetière où la famille Schnauz est enterrée. Sur place, il découvre le camping-car volé par le tueur. À l’intérieur, Schnauz s’apprête à pratiquer l’irréparable sur Scully.
Mulder intervient in extremis et abat le ravisseur. Le plus troublant reste à venir : les dernières photos prises par Schnauz montrent son propre corps étendu au sol, comme si l’appareil avait capturé l’inéluctable avant même qu’il ne se produise. Une conclusion glaçante, où l’image, une fois de plus, semblait annoncer un destin funeste.
"Si nous voulons vraiment désarmer les monstres, il nous faut d'abord les comprendre. Il faut oser pénétrer dans leur esprit. Mais en faisant cela, est-ce que nous ne risquons pas de les faire pénétrer dans le nôtre ?", se questionnera Scully, en voix-off, à la toute fin du récit.
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Un scénariste de génie
Derrière cet épisode particulièrement perturbant se cache l’imagination fertile de Vince Gilligan, grand artisan des heures les plus sombres de X-Files. Pour construire son histoire, il puise dans une série d’ouvrages consacrés aux tueurs en série, notamment le cas réel de Howard Unruh.
C'est un nom lourd de sens, qui évoque le mot allemand Unruhe (agitation), et qui inspirera directement le titre de l’épisode. Ce choix est loin d’être anodin dans un chapitre où l’esprit humain vacille dangereusement. Par ailleurs, Vince Gilligan s’inspire aussi d’un personnage bien réel et controversé : Ted Serios.
Ce dernier prétendait pouvoir imprimer des images psychiques sur des pellicules photo par la seule force de son esprit. De quoi nourrir parfaitement cette intrigue où l’appareil photo devient le miroir d’une folie invisible. Quant au terrifiant rôle de Gerry Schnauz, il est taillé sur mesure pour Pruitt Taylor Vince.
Impressionné par sa performance troublante dans L’Échelle de Jacob, Gilligan écrit le rôle spécialement pour lui, accentuant encore la dimension hallucinée du personnage. Petit clin d’oeil aux fans : le nom de Schnauz vient de Thomas Schnauz, ancien camarade de classe de Gilligan.
L'artiste rejoindra plus tard l’aventure X-Files en tant que scénariste lors de la saison 9. Il collaborera à nouveau avec son acolyte sur Breaking Bad et Better Call Saul, les autres séries phares de Vince Gilligan.
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