Bien qu'elle soit peut-être un peu oubliée aujourd'hui, la série A la Maison Blanche a marqué le début des années 2000 dépeignant le quotidien d'un Président démocrate des Etats-Unis incarné par Martin Sheen et de son équipe dans la West Wing (l'aile ouest) de la Maison Blanche.
Mais un jour de 2002, l'acteur Rob Lowe qui incarne Sam Seaborn, chargé de la rédaction des discours du Président, annonce son départ de la série, et la nouvelle résonne comme un coup de tonnerre. Mais que s'est-il passé ?
"Il n'y avait plus de place pour Sam Seaborn"
NBC
Au moment de son départ en juillet 2002, Lowe avait confié à CNN (via TVLine) qu'il n'avait plus grand-chose à jouer dans la série d'Aaron Sorkin : "Il est devenu assez clair que depuis un petit moment, il n'y avait plus de place pour Sam Seaborn. (...) Nous faisions partie de l'histoire de la télévision, et je ne l'oublierai jamais."
En réalité, il s'agirait plutôt, et comme souvent, d'une histoire d'argent. Selon Entertainment Weekly, Rob Lowe touchait 70 000 dollars par épisode depuis les débuts du show, et voyait chaque année le salaire de ses collègues augmenter, mais pas le sien. Martin Sheen avoisinait les 300 000 dollars par épisode et les négociations conjointes d'Allison Janney, Richard Schiff, John Spencer et Bradley Whitford leur ont permis de gagner plus que les 30 000 dollars qu'ils touchaient initialement.
Mais le salaire de Lowe, lui, a stagné. La production lui aurait proposé d'attendre une année supplémentaire avant d'être augmenté. L'acteur a attendu mais, sans attendre que les négociations commencent, a fait savoir qu'il souhaitait partir. La suite est connue, Lowe a entamé son départ courant 2002, et son personnage disparaît en fin de saison 4, en 2003.
Il y est réapparu le temps de deux épisodes de la 7ème et dernière saison afin que son personnage soit intronisé Chef de cabinet adjoint de la Maison-Blanche du gouvernement du Président Matt Santos (Jimmy Smits) et offrir une conclusion satisfaisante à Sam Seaborn.
Il a "trollé" l'équipe de la série
En 2012, Lowe reviendra sur son départ dans son autobiographie en déclarant : "J'ai quitté la fille la plus populaire de l'école, mais je savais aussi que c'était une relation extrêmement malsaine. Et c'est la meilleure chose que j'ai jamais faite." Tout récemment, il a partagé sur TikTok le cadeau "troll" qu'il a envoyé à tous les membres du show à l'époque :
Après A la Maison Blanche, Lowe a retrouvé des rôles marquants dans d'autres séries, et dans des registres très différents. Il y a d'abord eu le drame Dr Vegas (2004 - 2006), puis le feuilleton Brothers & Sisters (2006 - 2010), les comédies Parks and Recreation (2010 - 2015) et Unstable (2023) et la série médicale Code Black (2016 - 2018).
A partir de 2020 et jusqu'en 2025, Lowe était la star avec Gina Torres de la série d'action 9-1-1 : Lone Star. Et comme à son habitude, le comédien semble déjà avoir une nouvelle série pour assurer la suite de sa carrière.
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