En 2022, alors que Batman, le défi fêtait ses 30 ans, Tim Burton revenait sur la raison pour laquelle il a refusé de réaliser un troisième volet, malgré le succès de ses deux premiers films. Dans une interview accordée au magazine Empire, le cinéaste n’y était pas allé par quatre chemins.
“Ils sont partis dans une autre direction. C’est ce qui est drôle d’ailleurs, car je me disais : ‘Mais attendez, attendez deux secondes : vous vous plaignez que je suis trop étrange, trop sombre et c’est pour mettre des tétons sur le costume ? Allez vous faire fou*** !’”
Warner Bros.
Cette tirade fait référence aux fameux “bat-tétons” introduits sur le costume dans Batman Forever et accentués dans Batman & Robin, réalisés tous deux par Joel Schumacher. Ces modifications, jugées superficielles et controversées par les fans, marquaient un contraste net avec l’univers gothique sombre que Burton avait imposé dans ses films.
Le réalisateur de Beetlejuice a tenu à préciser son approche artistique : “Je ne suis pas juste ‘trop sombre’. Cela me représente dans le sens où c’est ainsi que je perçois les choses. Ce n’est pas juste pour le plaisir des ténèbres. Il y a un mélange.”
Un héritage gothique reconnu aujourd’hui
Le style visuel de Tim Burton, avec Michael Keaton dans le rôle de Bruce Wayne, Danny DeVito en Pingouin et Michelle Pfeiffer en Catwoman, a durablement marqué l’univers de Batman. Il a même inspiré l’esthétique de la série animée des années 90 supervisée par Bruce Timm.
À l’occasion des 30 ans de Batman, le défi, Tim Burton s’amusait du contraste avec la perception actuelle : “C’est marrant de voir [que le Batman de Matt Reeves a pu se faire] car j’ai le souvenir qu’on avait dit du mien ‘Il est trop sombre’, donc ça me fait un peu rire.”
En effet, The Batman (2022), réalisé par Matt Reeves et avec Robert Pattinson, adopte une tonalité sombre et une Gotham très proche de celle de Burton, bien différente de la trilogie The Dark Knight de Christopher Nolan.
Entre succès critique et déceptions commerciales
Le premier Batman de Tim Burton, avec Jack Nicholson en Joker, avait généré 411 millions de dollars dans le monde (soit 958 millions ajustés à l’inflation). Sa suite, Batman, le défi, a rapporté “seulement” 266,8 millions (549,78 millions ajustés), ce qui avait déçu Warner. Le studio a jugé que le style gothique imposé par Burton ne convenait pas à la suite.
Paradoxalement, les films suivants de Schumacher ont connu des fortunes diverses : Batman Forever, avec Val Kilmer dans le rôle-titre, a rapporté 336,53 millions (638 ajustés) et Batman & Robin 238,2 millions (451,5 ajustés). L’échec critique et commercial de ce dernier a mis la franchise en pause jusqu’au retour de Batman Begins par Christopher Nolan en 2005, avec Christian Bale.
Des projets Burton restés inachevés
Malgré ce différend, Tim Burton a collaboré avec Warner sur d’autres projets. Dès 1993, il a été lié à un film sur Catwoman avec Michelle Pfeiffer, et en 1997, il a préparé un long-métrage Superman avec Nicolas Cage. Ces projets ont été retardés ou annulés : Catwoman ne sera réalisé qu’en 2004 par Pitof, tandis que le Superman de Burton, écrit par Kevin Smith, a été abandonné pour des raisons budgétaires.
Pour revoir l’intégralité des films Batman, direction HBO Max. Batman, le défi, la trilogie de Christopher Nolan et The Batman (2022) sont aussi disponibles sur Netflix.
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