La série La Petite maison dans la prairie est adaptée des livres à succès écrits par Laura Ingalls Wilder entre 1932 et 1943. Celle-ci a raconté, avec le plus de véracité possible, le parcours de sa famille, qui est partie s'installer dans l'Ouest américain majoritairement sauvage des années 1850.
Mais si les fans connaissent par coeur les aventures de la famille Ingalls sur le petit écran, qu'en était-il de la vie du vrai Charles Ingalls ?
Le vrai Charles Ingalls était lui aussi fermier
D'après les archives et le recensement d'époque, Charles Philip Ingalls est né en 1836 dans la ville de Cuba dans l'Etat de New York. Il a grandi dans la ferme familiale jusqu'à ses 24 ans, date à laquelle il se porte acquéreur de sa propre ferme dans le Wisconsin.
Au même âge, Charles épouse Caroline Quiner, dont la famille était d'origine écossaise vivait à Boston dans le Massachusetts. Ils avaient trois ans d'écart. Leur union a donné naissance à cinq enfants : Mary, Laura, Caroline, Frederick (décédé à moins d'un an) et Grace. Et comme dans la série, il savait très bien jouer du violon (contrairement à Michael Landon dans la série).
A 42 ans, la famille passe deux ans au Kansas et en Iowa, puis s'installe, dans une nouvelle ferme, à De Smet dans le Dakota du Sud en 1879. Charles devient un temps superviseur d'un camp de construction du chemin de fer, puis retrouve la vie de ferme. On le voit, la famille voyage beaucoup.
Autrice de la biographie saluée sur Laura Ingalls Prairie Fires: The American Dreams of Laura Ingalls Wilder, Caroline Fraser a déclaré sur WPR (via People) : "Je ne pense pas que [Laura] ait pensé que [sa famille] était pauvre ou dans le besoin - elle considérait cette famille comme remarquablement soudée et chaleureuse, et la jugeait selon des valeurs autres que matérielles. Cela dit, elle a omis de mentionner bon nombre des difficultés rencontrées par son père, [en particulier] son incapacité à mener une vie sûre et stable au même endroit."
Sa fin de vie
NBC
A la fin de sa vie, Charles Ingalls devient localement ce qu'on appelle un "juge de paix", capable de rendre la justice sur des infractions mineures et il est considéré comme un notable local, ce qui ne sera pas traité par la série ou les téléfilms La Petite maison dans la prairie.
Charles Ingalls est décédé le 8 juin 1902 de "problèmes de coeur" à De Smet. Il avait 66 ans.
Il était écrit dans sa nécrologie : "En tant que citoyen, il était tenu en haute estime, étant honnête et droit dans ses relations et ses associations avec ses semblables. En tant qu'ami et voisin, il était toujours gentil et courtois, et en tant que mari et père, il était fidèle et aimant. Que peut-on dire de mieux d'un homme ?"
La maison des Ingalls à De Smet existe toujours, et elle reçoit toujours la visite des fans de la série ou des livres La Petite maison dans la prairie.
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