En 1987, le réalisateur britannique Alan Bridges commence le tournage de "Apt Pupil". Celui qui vient de filmer The Return of the Soldier et La Partie de chasse tire son nouveau projet de la nouvelle Un élève doué signée Stephen King.
Un élève doué raconte la rencontre d'un adolescent fasciné par la Seconde Guerre mondiale nommé Todd Bowden et d'un ancien nazi, Kurt Dussander, responsable d'un camp de concentration. Leurs discussions vont les conduire tous les deux à assouvir des pulsions meurtrières.
Que s'est-il passé ?
ANGELI-RINDOFF / BESTIMAGE
Pour ce sujet épineux, Bridges a choisi les comédiens Nicol Williamson (Merlin dans Excalibur) dans le rôle du nazi et Rick Schroder (Ricky ou la belle vie, New York Police Blues) pour celui de l'adolescent.
Le premier coup de manivelle est donc donné en 1987, et le tournage se déroule normalement pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce qu'un manque cruel d'argent ne se fasse sentir. L'équipe s'interrompt, mais se retrouve sans possibilité financière de poursuivre le travail. Apt Pupil est donc officiellement annulé alors que les 3/4 du film étaient mis en boîte.
Peu de gens à part Stephen King peuvent se vanter d'avoir vu le bout-à-bout des images disponibles, mais sa seule prise de parole concernant le film a été pour dire que les images qu'il a vu étaient "très bonnes" et que "c'était un projet vraiment malchanceux" (via Giant Freaking Robot).
La nouvelle a finalement été adaptée, mais le film s'est royalement planté
TriStar
En 1998, Bryan Singer portera à son tour Un élève doué pour le grand écran. En lui montrant Usual Suspects qui n'était alors pas encore sorti, Singer convaincra King de lui céder les droits d'adaptation pour 1$ en échange d'un pourcentage sur les profits. Dussander y est joué par Ian McKellen (futur Magneto des X-Men de Bryan Singer) et Brad Renfro (Le Client).
Dommage pour King, doté d'un budget de 14 millions de dollars, le film sera un échec ne rapportant que 8,8 millions de dollars sur le territoire américain. Un projet maudit jusqu'au bout.
Pour être complet, avant le tournage d'Alan Bridges, Apt Pupil avait déjà failli voir le jour dès 1984 avec James Mason au casting. Ce dernier décédant en juillet 1984, les producteurs s'étaient alors tournés vers Richard Burton, mais en raison de son décès en août 1984, ils avaient fini par renoncer à l'adaptation. Un projet maudit, on vous dit !
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