Travailler sur un film de Jean Gabin pouvait être stressant, et Bernard Giraudeau en a fait les frais. En 1973, le comédien de 26 ans tourne ses deux premiers longs métrages, La Poursuite implacable de Sergio Sollima et Deux hommes dans la ville de José Giovanni avec Gabin et Alain Delon. Et sur ce dernier tournage, le jeune acteur va être "testé" par Gabin :
"Alors, môme, j't'emmène au tournage ?"
"Un matin, je sors de l'hôtel et je vois Gabin avec sa gapette sur le bord du trottoir, tout seul. Je me dis : 'Merde, il n'est pas sur la feuille de service, qu'est-ce qu'il fout, il est en promenade ?' [Je le salue] et il me dit : 'Alors, môme, j't'emmène au tournage ?' J'dis 'oui, bien sûr, avec plaisir', je vais pas dire non."
Pendant tout le trajet jusqu'au lieu de tournage, Giraudeau se demande ce que cette immense star de cinéma vient faire sur le plateau un jour où il n'est pas censé travailler. Puis la voiture s'arrête enfin. L'acteur continue :
"Il est arrivé, il a ouvert le coffre de la DS, il a pris son petit pliant, il y avait la caméra qui était au bout de l'allée du jardin, (...) il a mis le petit pliant sous la caméra, il s'est assis sous la caméra (...) et il m'a regardé jouer la scène."
Gabin est un type extraordinaire
"Il voulait savoir si j'allais être démoli par [sa présence], il y avait quelque chose de très pervers et en même temps, c'était une épreuve. (...) Et c'était impressionnant. Pour moi, Gabin, à l'époque, et toujours aujourd'hui d'ailleurs, est un type extraordinaire."
Et voilà comment Bernard Giraudeau a passé le test imposé par Jean Gabin, qui l'a peut-être fait pour le plaisir de voir un jeune comédien jouer. Sa carrière témoigne du fait qu'il s'intéressait à la nouvelle génération d'acteurs, puisqu'il a travaillé avec Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura (leur première rencontre est savoureuse), Philippe Noiret, Brigitte Bardot, Robert Hossein ou Michèle Mercier.
Gabin ne devait même pas être dans le film !
Pathé
D'ailleurs, cette "épreuve" aurait pu ne jamais avoir lieu puisqu'avant Jean Gabin, Lino Ventura et Yves Montand avaient été contactés pour incarner le rôle de l'ancien policier devenu éducateur Germain Cazeneuve. C'est après leur refus que Gabin a été contacté, a accepté ce personnage et retrouvé Alain Delon, avec qui il avait déjà tourné Mélodie en sous-sol (1963) et Le Clan des Siciliens (1969).
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