En 2000, une jeune comédienne au talent remarquable vole la vedette à Kevin Spacey dans le grand classique American Beauty, réalisé par Sam Mendes. Elle incarne Angela Hayes, une adolescente provocante qui cache une sensibilité et une vulnérabilité sous un vernis d'assurance et de confiance en soi.
Un rôle emblématique
Angela est une jeune lycéenne blonde, dont la beauté à la Lolita tape dans l'oeil de Lester, le personnage incarné par Kevin Spacey. Elle incarne pour le spectateur un idéal adolescent tel qu’il peut être projeté par le regard des autres personnages.
À mesure que le récit progresse, son vernis d’assurance se fissure, laissant apparaître une adolescente vulnérable, encore en construction. Angela représente ainsi l’illusion et le décalage entre apparence et réalité. Elle cristallise le thème central de l’œuvre, la beauté perçue comme surface séduisante, mais fragile et trompeuse.
L'interprétation de Mena Suvari a rendu le personnage absolument iconique. La comédienne, alors âgée de 20 ans, se faisait connaître du grand public. C'est grâce à cette oeuvre majeure que sa carrière décolle ; Hollywood se l'arrache. Cette consécration soudaine lui permet d'incarner tour à tour Constance, la compagne de D'Artagnan, en 2001 et une jeune prostituée dans Sonny, la première réalisation de Nicolas Cage, en 2002.
DreamWorks
Du grand au petit écran
Cependant, Mena Suvari ne parvient pas pour autant à s'imposer à Hollywood, et doit se contenter de petits rôles, comme dans la série à succès Six Feet Under, où elle incarne une artiste lesbienne excentrique, la comédie Beauty Shop (2005) ou le biopic Domino. Dans ce film de Tony Scott, elle joue Kimmy, l'assistante TV de Christopher Walken.
La jeune femme brille également dans le costume d'Heather dans American Pie 1, 2 et 4. Cependant, elle ne parviendra pas à retrouver un rôle aussi mémorable que celui d'Angela dans American Beauty. Toutefois, Mena Suvari n'a jamais abandonné sa carrière d'actrice. Elle s'est dirigée vers le petit écran, multipliant les apparitions.
On peut notamment la voir dans la première saison d'American Horror Story dans le rôle d'Elizabeth Short, qu'elle reprendra des années plus tard dans la 8ème saison. Elle passe aussi une tête dans Psych ou Chicago Fire, et enchaîne les téléfilms et les courts-métrages. Ainsi, l'artiste possède plus de 100 crédits à son actif sur IMDb, preuve d'une prolifique carrière, même si elle reste discrète à l'international.
Combat contre la drogue
Aujourd'hui âgée de 47 ans, elle déborde de projets, après avoir notamment mené un combat contre une addiction à la drogue. Elle a relaté ses déboires dans une autobiographie parue en 2021 : The Great Peace : A Memoir. "De l’extérieur, j’avais l’air d’un oeuf Fabergé, mais à l’intérieur j’étais vide", confiait-elle.
En effet, après Après avoir pris de la cocaïne au lycée, Mena Suvari est devenu accro à la méthamphétamine : "Une partie de la meth me mettait toujours le qui-vive, l'autre, l'aspect le plus sombre, me rendait complètement paranoïaque. J'ai passé beaucoup de nuits à attendre que quelqu'un frappe à la porte de ma chambre. Et même si j'ai maintenu mes notes, ma santé en a pris un coup. Mon dos était couvert d'acné, alors que j'ai toujours eu une peau parfaite", a-t-elle témoigné.
Dans ses mémoires, la jeune femme révèle également une agression sexuelle subie à l’âge de 13 ans par l’un des amis de son frère. De plus, quand elle a débarqué à Los Angeles, encore mineure, un photographe a abusé d'elle en lui faisant faire des clichés dénudées ; elle a aussi été victime du comportement de prédateur d’un manager.
Désormais, après 2 divorces, l'actrice s'est mariée en 2018 avec le chef-décorateur Michael Hope, avec qui elle a eu un fils, Chistopher, en 2021. Mena Suvari est maintenant totalement apaisée. Devenue végétarienne et militante de cette cause, elle continue avec brio sa carrière de comédienne.
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