Mais pourquoi est-ce que Smallville a connu un tel succès ? La série sur Superman a duré 10 saisons, égalant la longévité de La Petite Maison dans la prairie, et totalise 218 épisodes — dépassant même les 208 aventures de Charles Ingalls ! Mais d'où venait cet intérêt massif du public pour les aventures télévisées de Clark Kent ?
Selon le co-créateur de la série Alfred Gough, le contexte géopolitique de l'année 2001 a beaucoup joué dans la réception de la série par le public, comme il le racontait à THR en 2022 :
"La série est arrivée au bon moment"
The WB
"On ne sait jamais pourquoi une série se met à résonner. [La diffusion de Smallville] a commencé un mois après les événements du 11 septembre. Avant cela, c'était une sorte de nouveauté, même dans la presse, qu'on traitait en se demandant : 'Mais qu'est-ce qu'ils font ? Superman au lycée ?'. Et après le 11 septembre, c'était un bon petit plat réconfortant pour l'âme américaine, car ça parlait de l'Amérique, et tout le monde connaissait Superman. Nous traitions du bien et du mal. C'était une tragédie, et la série est arrivée au bon moment."
Notez que sur le même schéma, la première vague de succès des super-héros Marvel est arrivée au cinéma entre 2008 et 2012 (d'Iron Man à Avengers), soit durant une crise économique mondiale. Et en 2001, qui de mieux que Superman pour incarner l'idéal américain et sa surpuissance face aux dangers internationaux ?
"C'était exactement ce dont ils avaient besoin"
"C'était très émouvant", ajoute Miles Millar, l'autre moitié créative derrière Smallville. "Nous recevions beaucoup de lettres du personnel militaire qui était stationné en Irak ou en Afghanistan, nous disant que [regarder la série] était le meilleur moment de leur semaine. C'était donc une période vraiment différente à cet égard, et le show a simplement répondu à ce besoin en matière de plats réconfortants américains. C'est comme du macaroni au fromage à la télévision. C'était exactement ce dont ils avaient besoin."
Comme Mercredi, l'autre série à succès du duo Millar-Gough, Smallville est actuellement disponible sur Netflix et rattrapée par un tout nouveau public.
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