Shoah, le monumental documentaire de Claude Lanzmann, est une œuvre d’une portée historique et émotionnelle hors du commun. D’une durée impressionnante de 9h30, ce film a été conçu pendant 11 ans et plonge le spectateur dans l’horreur de l’extermination des Juifs par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale.
Ce projet titanesque est un témoignage sans précédent sur un des chapitres les plus sombres de l’Histoire. Bien que le film s’éloigne des conventions habituelles du cinéma de fiction, il est d’une puissance émotionnelle dévastatrice, abordant des questions profondes et souvent intimes. Ces questions nous forcent à nous interroger sur notre rapport au monde, aux autres, et à l’humanité dans son ensemble. En nous confrontant à notre passé, Shoah nous tend un miroir brut, à la fois salutaire et accablant.
Un tournant dans la mémoire de l’Holocauste
À travers les décennies, plusieurs œuvres cinématographiques ont joué un rôle clé dans la préservation de la mémoire de l’Holocauste, non seulement en France mais à travers le monde. Parmi elles, Nuit et brouillard d’Alain Resnais, sorti en 1955, a marqué les esprits par sa manière poignante de traiter ce sujet.
Toutefois, c’est Shoah qui restera sans doute l’œuvre phare sur cette thématique, tant par sa durée monumentale que par son approche unique. Ce film constitue une référence absolue en matière de documentaire historique. Grâce à une rigueur intellectuelle et une portée historique exceptionnelles, il figure parmi les productions les plus importantes du cinéma du XXe siècle.
La quête des témoins et la recherche de la vérité
Claude Lanzmann a entrepris ce projet en 1973, sur la demande d’un ami travaillant au ministère israélien des Affaires étrangères. Dès le départ, il s’agit d’une tâche titanesque, et ce n’est qu’avec l’aide d’autres sources de financement, dont le gouvernement français, qu’il parvint à mener le projet à bien. Ce qui distingue Shoah de la plupart des documentaires est l’absence totale de documents d’archives. Au lieu de cela, Lanzmann a choisi de faire témoigner des survivants et des témoins de cette tragédie, mais aussi les bourreaux. Ces témoignages, d’une rare intensité, étaient parfois recueillis en caméra cachée pour préserver la vérité sans éveiller les soupçons.
À la sortie du film, le réalisateur a confié que son choix s’était porté sur des personnes capables de revivre les horreurs du passé, bien que ce processus impliquait de leur faire revivre la douleur la plus profonde : “J’ai choisi des protagonistes capables de revivre cela et pour le revivre, ils devaient payer le plus haut, c’est-à-dire souffrir en me racontant cette histoire”. Ainsi, entre 1974 et 1981, le cinéaste a voyagé à travers le monde pour collecter ces témoignages, et pour certains d’entre eux, c’était là la première fois qu’ils avaient l’opportunité de raconter ce qu’ils avaient vécu.
Les Films Aleph
Un montage complexe de 5 ans
Le travail de montage s’est avéré être un défi de taille. Avec l’aide de l’historien Raul Hilberg, Lanzmann a dû trier et organiser plus de 350 heures de rushes. Ce travail méticuleux a pris encore cinq ans, et a donné naissance à un film d’une densité incroyable. La richesse de ce matériau lui a permis de produire d’autres documentaires à partir de ces archives, comme Sobibor, 14 octobre 1943, 16 heures (2001) et Le Rapport Karski (2010). Le film Le Dernier des injustes (2013), qui retrace l’histoire de Benjamin Murmelstein, dernier président du Conseil Juif du ghetto de Theresienstadt, est également issu de cette matière. Enfin, Les Quatre Sœurs (2018), un portrait de quatre survivantes de l’Holocauste, est sorti après la mort du réalisateur en juillet 2018.
Une reconnaissance mondiale
Shoah a été largement récompensé à travers le monde et inscrit au registre de la “Mémoire du monde” de l’Unesco. À travers son approche unique et sa capacité à confronter le spectateur à une réalité atroce, Shoah est plus qu’un simple documentaire : il est un repère indispensable dans la compréhension de l’Histoire.
Shoah est disponible en VOD.
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