L’an dernier, lors de la 50e édition des César, une invitée prestigieuse a particulièrement marqué la soirée : Julia Roberts. L’actrice américaine y a reçu un César d’honneur, succédant ainsi au réalisateur Christopher Nolan, récompensé en 2024. À cette occasion, elle a aussi révélé un goût cinématographique inattendu : son film français favori n’est pas un long-métrage, mais un court film expérimental devenu culte.
Un choix étonnant
Interrogée sur le tapis rouge par Canal+, la star hollywoodienne a dévoilé son œuvre française préférée. Contre toute attente, elle n’a pas cité un classique du cinéma hexagonal, mais un court-métrage de 1976 signé Claude Lelouch : C’était un rendez-vous.
Ce film d’à peine huit minutes est tourné en un unique plan-séquence. Une caméra gyrostabilisée installée à l’avant d’une Mercedes 450 SEL V8 capture une course effrénée dans les rues encore désertes de Paris au lever du jour. Le spectateur suit ainsi une voiture lancée à grande vitesse à travers la capitale, dans une séquence devenue mythique.
Une réalisation aussi audacieuse que risquée
Pendant longtemps, la rumeur voulait que le véhicule ait été conduit par le pilote automobile Jacques Laffite. En réalité, c’était bien Claude Lelouch lui-même au volant. Le cinéaste a reconnu plus tard ne pas avoir obtenu la moindre autorisation pour tourner ce film, et admet même avoir atteint près de 200 km/h sur la longue ligne droite de l’avenue Foch.
L’expérience était donc aussi spectaculaire qu’illégale : le film montre notamment la voiture franchissant de nombreux feux rouges à pleine vitesse. Peu après le tournage, le réalisateur fut convoqué par le préfet de police.
Un film qui lui ressemble
Avec le recul, Claude Lelouch a lui-même commenté cette aventure. “Ce film témoigne de ma folie de l’époque”, expliquait le cinéaste au début des années 2000. “Il symbolise ma vie en fait : pour réaliser ce court, j’ai bravé beaucoup d’interdits, comme je l’ai souvent fait dans ma vie.”
Autre particularité : le son du moteur que l’on entend dans le film ne correspond pas à celui de la Mercedes utilisée. En post-production, Lelouch a ajouté le rugissement d’une Ferrari 275 GTB, renforçant encore la tension de la course.
Une influence durable au cinéma
L’impact de ce court-métrage dépasse largement sa durée. Le réalisateur John Frankenheimer s’en est notamment inspiré pour la célèbre poursuite automobile de son film Ronin sorti en 1998.
Plus récemment, Christopher McQuarrie a également reconnu l’influence de ce film pour la spectaculaire scène parisienne de Mission: Impossible – Fallout, dans laquelle Tom Cruise file à moto dans les rues de la capitale pour échapper à ses poursuivants.
Une preuve supplémentaire que ce court-métrage atypique, adulé par Julia Roberts, continue de marquer les cinéastes et les amateurs de sensations fortes près d’un demi-siècle après sa création.
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