En 2016, James Gray annonce lors de sa venue au Festival de Cannes réaliser son premier long-métrage de science-fiction, un genre qui le terrifie tout particulièrement, lui qui est surtout habitué aux films de gangsters ou de drames (Little Odessa, La Nuit nous appartient, The Immigrant…). Son obsession du moment ? Faire un film le plus réaliste possible avec son scénariste Ethan Gross, en s’inspirant notamment de 2001, l'Odyssée de l'espace. Sur plusieurs années, ils écrivent et réécrivent l’histoire de l’astronaute Roy McBride dans Ad Astra.
Ce dernier doit s’aventurer jusqu’aux confins du système solaire à la recherche de son père disparu et pour résoudre un mystère qui menace la survie de notre planète. Lors de son voyage, il sera confronté à des révélations mettant en cause la nature même de l’existence humaine, et notre place dans l’univers.
C’est Brad Pitt, qui souhaitait depuis longtemps tourner avec James Gray, qui se glisse sous le casque de l’astronaute. Tommy Lee Jones (qui joue son père), Liv Tyler ou encore Donald Sutherland complètent la distribution du film de science-fiction.
De l’aide bienvenue
Pour pouvoir obtenir un scénario de qualité, les équipes se sont tournées vers la NASA et différentes agences spatiales afin d’avoir des réponses à leurs questions : est-ce réaliste que Neptune puisse menacer la vie dans notre système solaire ?
Garrett Reisman, astronaute à la retraite qui a effectué deux missions à bord de la Station spatiale internationale en 2008 et 2010 ainsi que l’ingénieur en aéronautique Robert Yowell, qui a à son actif 30 ans de Programme Spatial depuis son entrée à la NASA en 1989, ont été d’une aide précieuse.
Ad Astra est certes un film de science-fiction catastrophe mais James Gray place tout de même l’humain au centre de son récit, à travers l’histoire touchante et dramatique d’un père et de son fils. Si visuellement, l’ensemble est assez grandiose, le long-métrage a moins convaincu dans le fond. Malgré des critiques assez élogieuses de la part de la presse - qui souligne le travail remarquable de Brad Pitt - il a déçu au box-office mondial, dépassant à peine les 135 millions de dollars remportés, pour un budget de 100 millions de billets verts…
Ad Astra quitte Netflix le 17 mars prochain.
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