En plein milieu du massif des Appalaches, six jeunes femmes se donnent rendez-vous pour une expédition spéléologique. Soudain, un éboulement bloque le chemin du retour. Alors qu’elles tentent de trouver une autre issue, elles réalisent qu’elles ne sont pas seules. Quelque chose est là, sous terre, avec elles… Quelque chose de terriblement dangereux décidé à les traquer une à une…
"je cherchais à faire quelque chose de vraiment effrayant"
"Il y a des films d'horreur, et des films qui font peur" proclamait fièrement la catchline de The Descent sur son affiche française. Pour le coup, on ne peut pas dire qu'elle soit mensongère. Sortie en octobre 2005 chez nous et réalisé par le britannique Neil Marshall, révélé trois ans plus tôt avec l'excellent film de série B Dog Soldiers, cette furieuse pépite a durablement marqué la mémoire et la rétine des amateurs de films d'horreur.
"Après mon premier film, je cherchais à faire quelque chose de vraiment effrayant. Mon premier film, Dog Soldiers, s'était révélé être davantage une comédie noire qu'un film d'horreur pur et dur, et j'avais toujours cette envie irrépressible de réaliser un film d'horreur vraiment très sombre et lugubre, dans la lignée des films d'horreur avec lesquels j'avais grandi, que j'aimais et que j'aime toujours. Des films comme The Thing de John Carpenter, Délivrance et Alien" confiait le réalisateur dans un entretien réalisé pour le site Fat Guys at The Movies.
D.R.
Pensé effectivement comme un Délivrance sous terre, le cadre de la grotte était le terrain idéal pour le réalisateur. "Je pensais que c'était un environnement fantastique qui avait peu été traité dans les films d'horreur alors que c'était parfait : les films d'horreur sont souvent tournés dans l'obscurité et on ne peut pas avoir plus noir que ça !" confiait-il à l'époque.
Une des forces du film, c'est aussi parce qu'il est porté par un casting 100% féminin. Shauna Macdonald, Myanna Buring, Alex Reid et Natalie Jackson Mendoza donnent le meilleur d'elles-mêmes dans cette oeuvre viscérale. Pourquoi ce choix d'ailleurs ? "Juste pour être différent, vraiment. Je trouvais que c'était quelque chose de contemporain. Je trouvais que c'était quelque chose d'unique, en tout cas dans le genre des films d'horreur brutaux et violents. Je pensais que cela n'avait jamais été fait auparavant. Je trouvais intéressant d'essayer quelque chose de nouveau, et je me suis dit : pourquoi pas, à notre époque ?"
"Il n'y a rien là-dedans qui soit totalement gratuit"
Tendu à craquer et mettant plus d'une fois les nerfs à très rude épreuve, le récit déploie ses atours au gré de séquences particulièrement saignantes. "Je continue de penser qu'il n'y a rien là-dedans qui soit totalement gratuit" expliquait Marshall dans l'entretien. "Tout ce qui s'y trouve est en quelque sorte nécessaire à l'intrigue dans une certaine mesure et nécessaire à l'évolution des personnages. Certainement en ce qui concerne le personnage de Sarah, le fait de la rendre folle quant à ce qu'elle devient et ce en quoi elle se transforme".
Réalisé pour à peine 3,5 millions de £, et qui rapporta au Box Office mondial près de 60 millions $, The Descent est sans doute un des meilleurs films du genre de la décennie où il est sorti. Toujours est-il que lors de la projection test organisée par Lionsgate pour le public américain, celui-ci n'a pas supporté l'atroce pessimisme de la fin originale voulue par le cinéaste.
L'échappée du personnage de Sarah (Shauna Macdonald) des griffes des créatures n'est malheureusement qu'un rêve et même une hallucination, au cours de laquelle elle retrouve sa fille... Alors qu'en fait, elle est toujours entourée de ces créatures, et sur le point d'être tuée. Personne ne s'en sortait, donc. Le studio demanda à Marshall de tourner une autre fin, un "Happy Ending", spécialement pour le marché américain. La Grande-Bretagne, elle, a gardé la première.
Voici la fin originale...
A comparer avec celle qui fut retenue pour le marché américain :
Si vous n'avez encore jamais vu ce petit bijou du genre, vous savez ce qu'il vous reste à faire ! The Descent est disponible en streaming, en VOD, ainsi qu'en Blu-ray / DVD. Aucune raison de passer à côté donc.
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