En 2012, Cédric Jimenez co-signe son premier long-métrage de fiction avec Arnaud Duprey. Nommé au Festival International du film policier de Beaune, Aux yeux de tous raconte la traque d’un couple de terroristes par un hacker. Parallèlement, il approche le producteur Alain Goldman. Ce dernier souhaite financer un film situé à Marseille afin de suivre les pas de son père, Daniel Goldman, qui a travaillé sur Borsalino. Lui-même originaire de cette ville, Cédric Jimenez lui soumet le scénario de La French.
Co-écrit avec Audrey Diwan, celui-ci relate l’affaire qui l’a profondément marquée durant son enfance : la croisade de Pierre Michel, juge du grand banditisme, contre la French Connection, une organisation mafieuse exportant de l’héroïne dans le monde entier et son intouchable parrain Gaëtan Zampa, dans les années 70. Contrairement aux autres films consacrés à cette affaire – French Connection de William Friedkin ou encore Le Juge de Philippe Lefebvre -, La French adopte le point de vue du juge Pierre Michel afin de rendre hommage à son altruisme.
Bien qu’il soit peu connu, Cédric Jimenez obtient carte blanche, y compris sur la distribution principale. D’emblée, le réalisateur souhaite opposer Jean Dujardin à Gilles Lellouche, en raison de leur talent, mais aussi pour leur ressemblance physique frappante avec leurs personnages. Grâce à un budget très ambitieux (environ 21 millions d’euros, soit le plus gros budget du cinéma français de l’année 2014), il s’appuie sur une reconstitution parfaite pour ménager une tension permanente jusqu’au face à face ultime entre ses deux acteurs principaux rivalisant de charisme.
À sa sortie, La French attire 1,5 million de spectateurs en salles. Fort de ce succès, Cédric Jimenez se spécialise dans le genre du polar avec une popularité toujours croissante. En 2020, il suit un groupe de policiers dans les quartiers difficiles de Marseille dans Bac Nord (où il retrouve d’ailleurs Gilles Lellouche), qui rassemble 2,2 millions de Français. Un an plus tard, Jean Dujardin est la tête d’affiche de Novembre, une plongée au cœur de l’Anti-Terrorisme pendant les cinq jours d'enquête qui ont suivi les attentats du 13 novembre. Le film atteint un score tout aussi honorable que son prédécesseur au box-office, cumulant 2,3 millions d’entrées.
La French de Cédric Jimenez avec Jean Dujardin, Gilles Lellouche, Benoît Magimel...
À partir de 12 ans
Ce soir sur France 3 à 21h10
