Avant d'être un magicien qu'on imagine avec une longue barbe blanche et aidant Arthur dans la quête du Graal, Merlin était en fait Emrys, jeune homme ignorant son passé. C'est le point de départ des romans de la saga de Merlin, écrite par T.A. Barron.
Ce sont ces romans qui vont faire l'objet d'un film écrit par Philippa Boyens, co-auteur avec Peter Jackson et Fran Walsh des scénarios du Hobbit et du Seigneur des anneaux. Disney compte bien faire des douze volumes de la saga une franchise. Boyens est co-détentrice de l'Oscar du meilleur scénario adapté pour Le Retour du roi. Patrick Massett et John Zinman étaient les premiers auteurs du scénario.
Le mythe du roi Arthur inspire en ce moment puisque la suite de Kaamelott est relancée au cinéma, et que Guy Ritchie a bouclé pour Warner le tournage de King Arthur: Knights of the Roundtable, nouvelle adaptation du mythe arthurien. Warner avait d'ailleurs cherché à adapter les romans de Barron en 2011 sous le titre The Lost Years of Merlin.
