A l'origine, Kenshin le vagabond est un manga de Nobuhiro Watsuki comptant 28 tomes. Devenu culte au Japon puis dans le monde entier, il mettait en scène un célèbre sabreur ayant fait le voeu de ne plus tuer mais qui se voyait rattrapé par son passé de tueur à gages. Son succès avait d'ailleurs permis à Kenshin de connaître plusieurs adaptations, d'abord sous forme de série puis de longs métrages animés.
Le film de Keishi Ohtomo qui sort aujourd'hui en DVD est la toute première version en prises de vues réelles tirée de l'oeuvre originale. C'est Takeru Satô qui incarne le rôle-titre de cette adaptation, l'acteur étant une vraie star montante au Japon puisqu'il a également été au casting de films marquants comme Real de Kiyoshi Kurosawa et Bakuman, d'après le manga du même nom.
