La Femme de l'année : les secrets du tournage

George Stevens fait partie de ces cinéastes qui ont traversé tout l'âge d'or hollywoodien. Sa carrière ressemble de près à celle des plus grands réalisateurs de l'époque. A noter qu'il a d'abord été chef opérateur pour Leo McCarey sur de nombreux burlesques à l'époque du muet. Il est ainsi au générique de plusieurs courts-métrages de Laurel et Hardy. Après l'arrivée du parlant, il a tourné quelques comédies (Mariage incognito (1938) avec Ginger Rogers et James Stewart ou La Femme de l'année), des drames (Désirs secrets (1935), La Chanson du passé (1941)), des films musicaux (Sur les ailes de la danse (1936), Demoiselle en détresse (1937), tous deux avec Fred Astaire) et un western (L'Homme des vallées perdues (1953)). Il a dirigé deux grandes adaptations cinématographiques, Le Journal d'Anne Frank (1958) et La Plus grande histoire jamais contée (1965) sur la vie du Christ d'après les récits bibliques. Il a obtenu deux oscars pour la meilleure réalisation: le premier en 1951 avec le drame Une Place au soleil, le second 6 ans plus tard, en 1957, avec Géant. Il s'agit en outre du dernier film dans lequel a joué le légendaire James Dean. Il y apparaît aux côtés d'Elizabeth Taylor.

Katharine Hepburn et Spencer Tracy se rencontrent pour la première fois sur le tournage de La Femme de l'année. Hepburn deviendra dès lors la compagne de Tracy. A l'écran, leur duo se montre immédiatement convaincant. Autant Hepburn est fougueuse et délurée, autant Tracy est tout en retenue et en subtilité. Leur complémentarité ne fait aucun doute. De ce fait, les deux vedettes partageront ensemble la tête d'affiche de plusieurs films dont Le Maître de la prairie (1946), un western psychologique mis en scène par Elia Kazan, L'Enjeu de Frank Capra en 1948, œuvre antifasciste qui dénonce les fraudes électorales, Madame porte la culotte (1949) et Mademoiselle gagne-tout (1952), deux comédies sur les rapports hommes/femmes et réalisées par George Cukor, Une Femme de tête, une autre comédie romantique signée Walter Lang, Devine qui vient dîner... (1967) autour du racisme vis-à-vis des afro-américains. Tracy décède juste après le tournage de ce film dirigé par Stanley Kramer.

Le réalisateur de La Femme de l'année avait déjà dirigé Katharine Hepburn dans Désirs secrets en 1935.

La Femme de l'année a été produit par un certain Joseph L. Mankiewicz, encore assez méconnu à l'époque, et pour cause : il n'a réalisé son premier film que quatre ans après la sortie de La Femme de l'année. Il avait certes participé à l'écriture de plusieurs scénarios (notamment sur les films de W.S. Van Dyke). En outre, il a produit le Furie de Fritz Lang, plusieurs films de Frank Borzage, Indiscrétions de George Cukor et Quelque part en France de Jules Dassin.