Derniers Avis : Les Grands Esprits - Page 16

Les profs, la banlieue, le choc de deux mondes. Voici un film qui sent le réchauffé et devant lequel se dresse de nombreux pièges. Finalement les stéréotypes ne sont pas là où on les attend et les surprises non plus. Un film talentueux de justesse et de mesure. Un excellent moment de cinéma français qui ne m'attire que très rarement.

A peine le film commence et on assiste à une scène jubilatoire. Denis Podalydès en professeur d’un grand lycée parisien récitant un texte en latin puis rendant les copies à ses élèves avec des commentaires croquignolets. Le ton est donné, on va rire et le rôle va comme un gant à ce grand acteur, tout comme les excellents dialogues qu’on lui met en bouche durant toute la durée du long-métrage. Cela se confirme par la suite, surtout dans les deux premiers tiers, où bon nombre de séquences nous permettent des moments de franche rigolade dus au décalage entre le côté bourgeois du personnage et le comportement des élèves du lycée de ZEP où il atterri. C’est toujours fin, écrit avec perspicacité et une pertinence ethnologique et sociale adéquate.

Bien sûr c’est attendu mais on se prend au jeu car c’est fait avec talent. De plus, dans le domaine du rire hexagonal, il devient de plus en plus rare de se marrer franchement grâce à un humour simple et juste. « Les Grands Esprits » appartient à un sous-genre ultra balisé du cinéma contemporain, celui du film de classe ou d’école. Qu’il soit américain (« Esprits rebelles ») ou français (« Les Héritiers »), soit emballé sous la forme du thriller (« 187 : code meurtre ») ou de la comédie (« Le plus beau métier du monde»), on connait la recette par cœur et il devient très difficile d’innover. Et cet avatar n’y parvient pas, c’est peut-être son défaut majeur. L’impression de déjà-vu est immense et on n’est jamais surpris. Malgré tout, le premier film d’Olivier Ayache-Vidal réussit à faire entendre sa petite musique et, surtout, il nous fait passer un bon moment sans accrocs. Alors on lui pardonne aisément cette impression générale et cette absence de surprise.

La mise en scène manque de personnalité à tel point qu’elle serait télévisuelle qu’on ne s’en étonnerait pas. Mais beaucoup de soin est apporté dans l’écriture des personnages et dans le constat social. Par exemple, la classe dans laquelle évolue Foucault, le professeur, ne rentre pas trop dans les clichés avec violences et racailles au programme. D’ailleurs, la bonne idée est de davantage s’intéresser au professeur et à son rôle vis-à-vis de la classe dans son ensemble, globalement. On ne creuse pas la personnalité d’un élève plus qu’un autre ; à une exception près qui fait avancer le récit et porte une partie du propos. In fine, le film dresse un portrait intelligent et critique de l’Education Nationale française et il le fait avec tact et beaucoup de documentation. Les différences de points de vues entre professeurs fatalistes et dans le renoncement face à d’autres combatifs et qui y croient encore est intéressante. Tout comme le fait de ne jamais sombrer ni dans un positivisme naïf, ni dans un constat dépressif et stérile. Pas d’originalité pour ces « Grands Esprits » mais beaucoup de cœur et de lucidité et un Podalydès royal.

Joli premier film qui tire très bien son épingle du jeu dans le genre passablement labouré et plutôt casse-gueule des films évoquant les collèges de banlieue. Podalydes joue avec beaucoup de finesse, malgré quelques grosses ficelles de scénario, un prof de français exerçant dans un des meilleurs lycées français et se retrouvant un peu piégé par une mutation-surprise dans un collège d'une banale banlieue de la capitale. La découverte d'un nouveau monde, l'apprentissage de nouveaux codes éclairent peu à peu l'esprit de "l'héritier" dont on devine qu'il n'a que rarement franchi le périphérique auparavant.
Les élèves évoluent dans des situations qui paraissent vraies, avec leurs mots et leurs attitudes. On devine une fréquentation assidue de cette population "exotique" et une sympathie du réalisateur qui dégouline un poil sur l'écran, mais ce n'est pas grave. L'histoire se prête bien au feel-good-movie.
Bien filmé, beau casting, travail sérieux, on redemande des films français de ce niveau d'exigence. Bravo!