Dark Waters : les secrets du tournage

C’est Mark Ruffalo et la société de production Participant qui ont proposé Dark Waters à Todd Haynes, un an après que l’article de Nathaniel Rich a été publié dans le New York Times Magazine. Lorsque le réalisateur l'a découvert, il a logiquement été choqué par cette affaire que Rob Bilott, avocat pugnace, a révélé malgré lui. Il se rappelle :

"Ce matériau allait se révéler complexe à fictionnaliser... En attendant, il pointait du doigt les innombrables pratiques malhonnêtes de grandes entreprises qui enfreignaient la loi depuis quelques années – et continuaient de le faire. Des pratiques qui restent d'une terrible actualité sociale et politique. Si l’on songe aussitôt à plusieurs réalisateurs talentueux pour porter ce projet à l'écran, Mark avait pensé à moi sans que je puisse m'expliquer pourquoi."

Même si Todd Haynes s'est déjà inspiré de personnages réels dans ses films, le niveau de réalisme attendu pour Dark Wates était inédit pour le réalisateur. En compagnie de son équipe, il a tourné en décors naturels à Cincinnati et en Virginie-Occidentale, et le plus souvent par un hiver très rigoureux. Le metteur en scène

a pu filmer sur les lieux mêmes de l'action et intégrer au casting des comédiens non-professionnels recrutés sur place.

"Cette spécificité géographique et temporelle se retrouve dans le langage visuel : nous avons eu recours à une approche quasi-documentaire pour créer une unité entre les lieux de tournage, très contrastés, et souligner leur interdépendance. Ce qui en ressort est un paysage américain complexe, parfois contradictoire, mais où le pouvoir économique est clairement identifié – même s'il est aussi confronté à ses propres limites", précise-t-il.

Dark Waters marque le second film dans lequel Mark Ruffalo joue un personnage qui se frotte à la famille du Pont. Dans Foxcatcher sorti en 2015, l'acteur incarnait le lutteur Dave Schultz, qui s'est fait assassiner par John Eleuthère du Pont, héritier de la famille joué par un Steve Carell méconnaissable.

Même si le film se déroule dans un passé récent, la fin des années 1990 et le début des années 2000, la chef décoratrice Hannah Beachler a dû entreprendre des recherches. Elle se rappelle : "C'est une époque profondément ambigüe dont on se souvient vaguement mais qu'on a aussi oubliée. Quels portables avait-on dans ces années-là ? À quoi ressemblaient les téléviseurs ? Qu'est-ce qu'on trouvait sur les bureaux des avocats ? Ce qui est significatif, c'est que Taft, comme d'autres gros cabinets, commençait à vouloir se vendre en faisant de la pub pour ses prestations. Du coup, ils changeaient de culture d'entreprise. Les recherches ont joué un rôle non négligeable dans le style visuel du film."

Mark Ruffalo et Tim Robbins s'étaient déjà donné la réplique dans Sex Therapy, une comédie dramatique dans laquelle trois accros du sexe suivent un programme pour s'en sortir...