Le Roi et l'oiseau : les secrets de tournage

Classique du cinéma d'animation, Le Roi et l'oiseau a été imaginé par Le Roi et l'oiseau, au moment où le réalisateur terminait Le Petit Soldat qui avait marqué leur première collaboration. Les deux hommes se sont alors décidés pour le conte d'Andersen, La Bergère et le Ramoneur, qui n'a finalement été qu'un tremplin transformé pour donner des résonances plus contemporaines. "En réalité, explique le réalisateur, nous n'avons gardé que les deux personnages de la bergère et du ramoneur".

Imaginé dès 1946 par le duo formé par Paul Grimault et Jacques Prévert et mis en chantier dès l'année suivante, Le Roi et l'oiseau a connu un destin des plus étranges. La réalisation du film fut ainsi interrompue en 1950 à la suite d'un différend survenu entre Grimault et son associé André Sarrut, avec lequel il avait fondé " Les Gémeaux " avant-guerre. Complété à leur insu, le film fut présenté en 1953 sous son titre original, La Bergère et le Ramoneur, dans une version désavouée par ses auteurs...

Il aura fallu de nombreuses années pour que Paul Grimault réunisse enfin les moyens de parachever son film, à partir de 1977. Le cinéaste devant par la même occasion surmonter l'incrédulité de beaucoup ainsi que des difficultés techniques évidentes, et pallier également la disparition de plusieurs de ses collaborateurs, animateurs ou artistes, comme Joseph Kosma pour la musique et Pierre Brasseur pour la voix de l'Oiseau. La première du nouveau film eut lieu le 19 mars 1980 et Le Roi et l'oiseau obtint le Prix Louis Delluc 1979. Plus d' 1, 7 million de spectateurs se sont pressés dans les salles à l'époque de sa sortie.

Récompensé en 2003 pour son travail sur Le Pianiste de Roman Polanski, le compositeur polonais Wojciech Kilar a repris le flambeau de Joseph Kosma, créant pour l'occasion un score totalement neuf avec la complète confiance de Paul Grimault.

Menacé de décomposition, Le Roi et l'oiseau a failli tout bonnement disparaître. Supervisée par StudioCanal, la restauration du film s'est étalée sur deux ans et demi (de janvier 2001 à juillet 2003). Les travaux techniques, qui ont notamment consisté en une restauration photochimique et numérique de l'image et de la bande sonore, ont été conduits sous la direction de Béatrice Valbin. Le chef-d'oeuvre de Paul Grimault a ainsi été sauvé.