Un premier opus de très bonne facture. James Cameron est aujourd'hui un réalisateur quasi incontournable lorsqu'il s'agit du cinéma grand spectacle. Après des débuts laborieux avec le très critiqué Piranha 2 Les Tueurs Volants, le réalisateur décide de s'attaquer à un tout autre genre : la science-fiction. Pour cela, il fait appel à la star montante des années 1980, Arnold Schwarzenneger. Issu d'un roman plus ou moins inconnu à l'époque, le film Terminator reste un des plus grand tournant dans la carrière de James Cameron.
L'histoire explore des thèmes et sous-thèmes quelques peu explorés par le passé dans le cinéma et les romans de SF : la guerre futuriste, l'ère des machines/robots quasi humains et le voyage dans le temps. Une guerre dans un futur très lointain, des machines qui prennent le pouvoir et tentent d'éliminer la race humaine, des voyages dans le temps... La mayonnaise ne met pas dix plombes à monter et l'on est catapulté tête baissée dans un Los-Angeles des années 80 poisseux et totalement insalubre à l'image d'un New York 1997 de Carpenter. C'est dans ce cadre atypique que vont s'affronter deux personnages, un héros de la résistance humaine et une machine construite dans le seul but d'effectuer des missions suicides. Propulsé depuis le futur, ils ont pour mission de sauver/tuer Sarah Connor, une jeune femme qui doit mettre au monde John Connor, grand héros de la résistance dans le futur proche. Le thème du voyage dans le temps est ici parfaitement maitrisé par James Cameron avec une histoire qui veut changer le passé pour connaître un nouvel avenir. On assiste à une véritable course contre la montre où chaque personnage évolue librement jusqu'à la rencontre fatidique avec l'autre. Explosif, le film de Cameron reste un œuvre intemporelle avec des courses-poursuites crédibles rythmées par des fusillades incroyables. Le film est ponctué de dialogues qui sont, de nos jours, des références à l'image du "I'll be back" (je reviendrai) qui est un véritable icône de la franchise. Terminator est, assurément, une œuvre qui a depuis longtemps dépassé le cadre même du cinéma pour devenir culte.
Concernant les acteurs, on remarque que Cameron a fait appel à un trio assez peu connu à l'époque : Michael Biehn, Linda Hamilton et le mister univers Arnold Schwarzenneger. Michael Biehn, qui signera deux autres collaborations avec Cameron par la suite dans Abyss et Aliens Le Retour, s'en sort très bien dans le rôle de Kyle Reese. Son personnage est un véritable combattant envoyé dans le passé afin de protéger Sarah Connor. La ravissante Linda Hamilton, quant à elle, interprète Sarah Connor, héroïne malgré elle dans un conflit qui la dépasse. Et comment oublier le grand Arnold Schwarzenneger qui campe le rôle de la machine impitoyable. Un seul regard, un seul visage, une volonté de mener à bien sa mission, Cameron lui a dégoté un rôle qui lui collera à la peau tout le restant de sa vie. Enfin, il faut aussi noter la présence de Lance Henriksen (déjà dirigé par Cameron dans le film Piranha 2 et plus tard dans Aliens Le Retour) qui nous interprète un personnage, certes secondaires, mais intéressant tout de même.
Plastiquement parlant, le film tient très bien la route. Âgé de trente bougies, le film tient bon et nous en fait voir de toutes les couleurs. Cameron n'utilise pas forcément une montagne d'effets spéciaux pour son film, faisant appel à ILM une société très réputé de nos jours pour ses effets spéciaux révolutionnaires. Force est de constater que l'animatronique du terminator de Stan Winston (créateur des animatroniques des dinosaures de Jurassic Park, des costumes des Aliens et autres Predators) est bien plus convainquant que les quelques CGI du film. Les musiques sont, elles aussi, originale et témoignent d'une époque passée. Je salue le travail du compositeur Brad Fiedel et de toute son équipe pour la superbe bande-originale de ce film qui est très emprunt de cet esprit des 80's. Je pense notamment au thème principal du film au synthé qui est juste à tomber tant il transpire le old-school et les 80's.
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Les + : l'univers construit en un seul film, l'histoire qui tient en haleine du début à la fin, la réalisation et les séquences d'action, la musique so 80's de Brad Fiedel, le côté "old-school/cheap" du film qui est un témoin d'une époque révolue, les acteurs qui sont faits pour leurs personnages
Les - : quelques CGI un brin grossiers, le côté "old-school/cheap" qui risque de déranger certains réfractaires du cinéma à l'ancienne
Inutile de le (re)dire, Terminator premier du nom est culte et marque le déclic dans la carrière de Cameron et des acteurs du film. Outre son casting cinq étoiles, ses morceaux musicaux entrainants et ses scènes d'actions époustouflantes, le film montre une incroyable vitalité quasiment trente ans plus tard. Un monument de la science-fiction qu'il serait bien dommage de rater. Indémodable et culte ? Bien sûr !