Derniers Avis sur La Piste des geants

une magnifique épopée à laquelle les hommes les animaux
et les éléments sont étroitement mêlés. Et toujours cet immense talent de Walsh pour analyser les rapports humains.

Trahissant l'influence encore prégnante du muet par l'insertion de cartons dispensables ou par un jeu parfois théâtral (pose songeuse de la jeune aventureuse ou attitudes méchantes et bêtes des antagonistes), la réalisation s'attache à faire ressentir le danger, l'insouciance, l'espoir des colons en rendant hommage - dans un registre didactique voire épidictique appuyé - à leur force mentale tout en insérant des pointes d'humour (plus ou moins efficaces). Cependant, les personnages féminins sont terriblement stéréotypés, vieille marâtre volontaire ou pleureuse incapable d'assumer ses sentiments et ne comprenant rien aux événements... En revanche, l'intrigue a le bon goût de présenter un portrait équitable des Indiens et de mêler habilement la quête de vengeance du héros (fougueux John Wayne) au cheminement des voyageurs. Grâce à la beauté de ses décors naturels sur lesquels les saisons marquent leur empreinte, au rythme dynamique conféré aux péripéties (certes fondées sur d'heureuses coïncidences), aux menaces environnementales ou humaines pesant sur le convoi, ce western évite l'ennui. Honnête mais maladroit.

Il faut replacer ce film dans son contexte pour pouvoir l'appréhender et l'apprécier, à savoir le début des années 30 et l'apparition du cinéma parlant.
Ainsi, le jeu des acteurs est forcément plus ou moins hésitant ou surjoué, et il faudra quelques années pour que tout cela soit "rodé", notamment pour John Wayne dans son premier grand rôle et qui en mettra une dizaine avant de commencer véritablement la carrière qui a fait de lui une star hollywoodienne.
"La piste des géants" est en quelque sorte l'ancêtre des westerns avec ses qualités mais aussi ses défauts car si Raoul Walsh a voulu apporter un côté "documentaire" à son oeuvre, la reconstitution du convoi étant grandiose (le travail de mise en scène a du être colossal), de même que les différents paysages traversés, accompagnés de leur obstacles, qu'ils soient physiques, météorologiques ou humains, il a aussi rassemblé plus ou moins bien tout ce qui fait l'essence du genre, pas vraiment dans la nuance, limite dans la caricature.
A voir donc comme une curiosité dans un "cycle western", mais surtout comme un film presque centenaire...

Ce film de Raoul Walsh est passionnant à plus d'un titre.
C'est un film de 1930 réalisé en deux formats, dont un format cinémascope (visionné ici) et appelé "Grandeur", qui fut un échec et abandonné. Format "Grandeur" qui est magnifique en noir et blanc et qui nous montre de magnifiques paysages naturels (le film a été tourné dans le Wyoming) avec une exploitation du format et une composition des plans magnifique.
C'est le premier western (et film) dans lequel John Wayne est la vedette masculine. Qui sera un échec et qui le confinera aux séries B voire Z jusqu'à Stagecoach de John Ford. On y trouve déjà beaucoup des éléments de sa future mythologie, comme le sens de l'honneur, ou sa relation aux femmes.
Le film souffre de ses intertitres, parfaitement inutiles, mais qui sont l'héritage du muet encore en vigueur un an avant. Ou alors de son type casting qui indique immédiatenent qui sont les méchants (ici ils sont trois, un barbu gros, deux moustachus); on sait que ce sont eux les méchants dès leur apparition.
On y note aussi une sensibilité certaine pour les indiens (le personnage de Wayne les respecte et connaît leurs coutumes) et les utilise pour les séquences où c'est nécessaire (l'attaque de la caravane ou la discussion pour autoriser le passage); là encore ce sont de vrais Indiens et pas des acteurs blancs maquillés.
Au total le film est spectaculaire l'utilisation de décors réels est un plus et ancre toute l'histoire dans une réalité certaine.

Excellent western réalisé en 1930 par Raoul Walsh avec John Wayne dans le rôle principal, un trappeur guidant une caravane de pionniers à la conquête de l'Ouest et cherchant en même temps les assassins de son meilleur ami. Il s'agit là du premier grand rôle au cinéma de Duke Morrison, qui a pris le pseudonyme de John Wayne trouvé par Raoul Walsh.

Réalisé en 1930 par Raoul Walsh, La piste des géants marque l’histoire du septième art de son empreinte pour le premier grand rôle qu’il attribue à celui qui deviendra quelques années plus tard l’une des plus grandes légendes du cinéma américain : John Wayne, alors âgé de 23 ans seulement.
L’arrivée du cinéma parlant à partir de la fin des années 1920 a apporté un frein à la réalisation des westerns, un genre qui en est encore à ses balbutiements, consacré pour la première fois en 1924 avec La Caravane vers l’Ouest, premier grand western épique. Néanmoins, Raoul Walsh, connu depuis sa réalisation du célèbre Voleur de Bagdad (1924), persiste et signe la co-réalisation d’In Old Arizona en 1928, au côté d’Irving Cummings, et marque les débuts du western dans le cinéma parlant. Mais lors du tournage, Walsh, qui s’était attribué l’un des rôles principaux, est victime d’un accident de voiture qui lui provoque la perte d’un œil. Qu’à cela ne tienne, cette grave blessure ne le décourage pas pour autant et l’année suivante, la Fox lui confie un million de dollars pour concrétiser un nouveau projet cinématographique en restant dans le genre western : La piste des géants. Nostalgique d’un genre sur le déclin, la Fox espère renouer avec le succès après La Caravane vers l’Ouest, 5 ans plus tôt, dont elle veut ainsi faire une sorte de remake, mais cette fois, dans le cinéma parlant.
Pour le premier rôle, Gary Cooper est d’abord évoqué, mais indisponible en raison de son engagement contractuel avec la MGM. C’est alors que Walsh fait alors la rencontre fortuite d’un accessoiriste occupé à décharger un camion, qui a également été figurant dans certains longs-métrages de John Ford depuis 1928, un certain Duke Morrison dont la stature et le charisme attirent l’intérêt du cinéaste. Après quelques essais convaincants, Walsh et la Fox décident de lui attribuer une nouvelle identité pour son entrée dans l’industrie cinématographique. Pour le prénom, « John » est rapidement choisi pour son côté américain. Pour le nom, c’est le général Anthony Wayne, général plusieurs fois victorieux lors de la révolution américaine, qui laisse son patronyme à cette nouvelle recrue du grand écran. Et c’est ainsi que John Wayne est né. Pour l’anecdote, précisons d’ailleurs que d’après les propos de Bill Finger lui-même, créateur de Batman, l’identité de Bruce Wayne est également inspirée de la même figure historique. Pour en savoir plus sur cette rencontre décisive pour le cinéma américain, lire le témoignage passionnant du réalisateur Raoul Walsh dans son autobiographie Un demi-siècle à Hollywood, qui revient plus en détail sur cet évènement.
Le budget en poche, le premier rôle trouvé, le tournage peut enfin commencer à Yuma, en Arizona, et se poursuivre dans les décors naturels et grandioses du Wyoming, judicieusement choisis pour faire rêver le spectateur. Il s’agit là d’une volonté de Raoul Walsh, qui a souhaité conférer à son œuvre un aspect documentaire et réaliste pour rendre hommage aux pionniers de la conquête d’un Ouest rude et sauvage, d’une wilderness brute et naturelle que ces hommes et ces femmes ont colonisé dans le but de donner naissance à une nouvelle nation, comme le précise justement l’un des cartons du film.
L’entreprise est ambitieuse mais les producteurs se donnent les moyens pour la réussir, quitte à mettre en place une logistique monumentale : plus de 80 acteurs engagés, 2 000 figurants Indiens ainsi que 1 800 chevaux et mules. A l’époque, les films n’étaient pas doublés et il arrivait parfois qu’un long-métrage soit tourné en plusieurs versions. Dans le cas de La piste des géants, Walsh a mené le tournage d’une version allemande et a coréalisé la version française, avec Pierre Couderc, qui sort dans les salles en 1931.
Après un an de tournage, notamment contrarié par la dysenterie dont a été victime John Wayne et qui l’a contraint de s’éloigner du plateau pendant trois semaines, le temps de la guérison, La piste des géants voit enfin le jour. Deux formats ont été adoptés, l’un en 35 mm (d’une durée de 125 minutes) et l’autre en 70 mm (d’une durée de 158 minutes). Mais ce dernier procédé est vite abandonné à cause du coût d’installation en salles, un rejet regrettable car le format 70mm a une meilleure profondeur de champ et aurait permis d’observer davantage de détails à l’arrière-plan, renforçant ainsi l’aspect documentaire voulu par le réalisateur. Mais c’est finalement la version en 35 mm qui est retenue pour l’exploitation.
La première mondiale a lieu le 24 octobre 1930 dans un grand cinéma de Hollywood. Malgré les moyens mis en œuvre, le film est un échec et la carrière de John Wayne à peine lancée s’arrête brutalement. La conséquence pour lui est qu’au long des années 1930, il redevient un acteur méconnu, jouant dans des westerns de série B, sous contrat à 75 dollars la semaine.
Hormis le jeune et vaillant Breck Coleman, interprété par John Wayne, plusieurs personnages manquent de profondeur, de finesse et de nuances : Red Flack peut-être assimilée à une bête presque inhumaine tandis que la jeune femme de la famille Cameron est assez caricaturale et exaspérante par sa naïveté. Heureusement, le maladroit Gussie et le vieillard sage et bienveillant Zeke sont deux personnages attachants et agréables. Le premier marque le film de plusieurs touches humoristiques qui détendent l’atmosphère de cette traque pesante et silencieuse, quand le deuxième est intéressant dans l’histoire du genre western pour être l’un des premiers vieillards d’une longue série que l’on retrouvera plus tard dans d’autres films du genre, ces vieux loups de mer qui ont toujours de sages conseils à distribuer aux personnages principaux et qui illuminent l’écran par leurs facéties et leur joie de vivre. Enfin, pour conclure dans les aspects négatifs, le long-métrage manque parfois un peu de rythme et aurait peut-être nécessité d’être raccourci dans certains passages.
Malgré cet échec, ce « documentaire épique » (Jacques Lourcelles) est salué par certains cinéastes de renom, comme Marcel Carné. Au-delà d’avoir offert à Wayne son premier grand rôle, anecdote qui mérite à elle-seule de placer le film au rang des longs-métrages marquants de l’histoire du cinéma, La piste des géants demeure comme étant le premier grand western épique parlant. Toutefois, il est pertinent de préciser que pour un film tourné aux premiers temps de cette nouveauté technologique majeure, La piste des géants ne compte pas beaucoup de dialogues et se résume à des échanges essentiels entre les différents protagonistes, comme si le réalisateur avait tenu à focaliser l’attention du public sur la mise en scène, les paysages naturels somptueux et la rudesse d’une longue conquête.
A ce titre, certaines séquences sont impressionnantes par leur mise en scène : la descente de la falaise escarpée avec les chariots suspendus au-dessus du vide, ou encore, les derniers plans sur les séquoias majestueux de l’Oregon, que Coleman décrit plus tôt à l’élue de son cœur (« ces grands pins qui grimpent comme pour traverser les portes du paradis »).
Il est également essentiel d’évoquer le traitement accordé à la population amérindienne. Pour la plupart des personnes peu intéressées par les westerns et adeptes des clichés tenaces sur ce genre, La piste des géants ne serait que l’un de ces films que l’on peut résumer à de simples affrontements entre cow-boys et indiens, et qui véhiculerait aussi des messages racistes sur ces derniers. Or, à ces critiques simplistes et infondées, il serait légitime de rétorquer que ce long-métrage présente les Amérindiens sous un jour précocement avantageux, vingt ans avant l’étape marquante opérée par La Flèche brisée (1950). En effet, ici, la plupart des rencontres qui se produisent avec ce peuple autochtone se déroulent pacifiquement sous l’arbitrage de Breck, qui revendique ouvertement son amitié et son estime eux. Alors que les enfants du convoi lui demandent s’il a déjà tué un Indien, le protagoniste interprété par John Wayne leur répond « Non et en plus de ça, les Indiens m’ont tout appris ». Raoul Walsh a même été jusqu’au bout de sa démarche humaniste en recrutant plusieurs vrais Indiens, dont l’Iroquois Chef John Big Tree, qui participe à 61 films américains entre 1915 et 1950.
En dépit de l’échec critique reçu lors de sa sortie dans les salles, La piste des géants reste comme étant le premier grand film épique d’un genre qui en est à ses débuts, qui atteint sa maturité et apparait sous la lumière des critiques que neuf ans plus tard, avec un John Wayne qui marque son grand retour en tête d’affiche : La Chevauchée fantastique de John Ford, emblématique et légendaire western qui lance définitivement John Wayne sur la voie du succès.

Un tournage pharaonique et épique d'un an, un film tourné en 4 langues (avec un casting différent), un tournage avec un matériel lourd suivant le même parcours que les colons du film, 7 morts sur le tournage, et au final, un échec commercial qui condamna Wayne à errer dans les bades bis de la Republic Pictures avant que John Ford ne l'en sorte pour l'iconiser au cœur d'un travelling avant mythique. Wayne campe un trappeur pro-indien, au cœur d'un triangle amoureux classique et du récit de la traversée d'un pays par des colons. Tous les ingrédients du western y sont, avec une science du cadrage (comment Walsh filme les décors ou met en place ses personnages, comme par exemple l'illustration du triangle amoureux qui se dessine) et de la narration (en 25 minutes, le réalisateur introduit une dizaine de personnages, les enjeux à venir) toujours aussi sidérants 90 ans après sa fabrication. Visuellement magnifique (et vu via TCM dans une copie HD éblouissante de netteté, une restauration sublime), c'est une leçon et un incontournable pour les fans du genre. Le 1er classique parlant du western ! D'autres critiques sur thisismymovies.over-blog.com

Le film est une véritable aventure. Les péripéties, les tensions et surtout l’avancement des pionniers vers l’inconnu, le danger et l’inconnu.
Le début est un peu long mais le spectacle est passionnant avec cette histoire de vengeance en fond.

Un bon western avec de très belles images notamment les séquoias géants à la fin du film, des épisodes épiques (la descente de la caravane à-pic d'une falaise). L'histoire est conventionnelle, mais John Wayne tire bien son jeu alors qu'il n'a que 23 ans. Bon cabotinage de Tyrone Power père (un géant grognant comme un ours). Le mythe du Far West est lourdement mis en avant, ce qui peut agacer. Mais ce premier grand western classique illustre bien la vision des Américains de l'époque sur les pionniers présentés comme des héros rugueux et courageux. Les Indiens sont parfois représentés comme des sauvages (mot deux fois prononcés), d'autres tribus sont plus pacifiques.

Sans doute la première superproduction western du parlant. Walsh a su y imprimer un véritable souffle épique à ce point que les deux sous-intrigues y paraissent anecdotiques. Il y a d'énormes moments de mise en scène, notamment le passage de la rivière, mais aussi un souci du réalisme qui disparaîtra du western que pour renaître a la fin des années 1960, on y meurt beaucoup y compris des enfants. Les indiens sont présentés sans trop de manichéisme, on regrettera juste quelques prêchi-prêcha, mais que voilà un grand film !

Film en noir et blanc , d'un naturel parfait et qui retrace une histoire dans le cadre de la conquête de l'Ouest.
C'est un aperçu sur le courage des premiers pionniers durant la traversée du continent American, une histoire de vengeance et une autre d'amour forment l'essentiel du film.
Un grand John Wayne que je n'ai reconnu qu'à la fin du film tellement il était jeune .

Un grand western tourné dans des décors naturels époustouflants, il nous montre le surpassement des pionniers pour survivre face aux grands espaces et à la nature sauvage en particuliers lorsqu'il neige. C'est aussi l'un des premiers grands rôles de John Wayne et pourtant le film fut un échec à sa sortie. C'est un chef d'oeuvre et un des plus grands du genre.

L'histoire des colons américains et des périples qu'ils avaient à affronter lors de la traversée de certaines régions avant de trouver un lieu ou s'installer. Ici, John Wayne s'offre en symbole américain. La loi, la justice et le courage sont représentés par cet homme que ni l'aventure ni le combat n'effraie. 1930, c'est le début du cinéma parlant, certains le regretteront peut-être quand ils entendront l'horrible Red Flack à la voix d'ours mal léché, spoiler: qui tentera de conspiration en conspiration d'écarter Coleman de son chemin.
Concernant l'opposition colons / indiens, Raoul walsh nous décrit cette époque avec une certaine bonne foi (Les indiens ne sont pas uniquement les méchants tueurs d'hommes, sauvages et diaboliques) bien que l'on ressente ses bons sentiments et préférences pour son peuple blanc et intrépide. Certaines longueurs avant la mise en route du convoi empêcheront à ce film de récolter sa 4ème étoile! Tant pis, l'Amérique survivra.

Une mise en scène magistrale , des paysages superbes, une remarquable ode aux pionniers , presque un documentaire avec des moyens considérables pour l'époque .

Ce ne sera pas pour le scénario d'une banalité confondante qu'on regarde ce film, mais surtout pour admirer les paysages extraordinaires et John Wayne dans son premier grand rôle. Pour un film de 1930 on ne peut que saluer les prouesses réalisées pour obtenir de telles séquences dont certaines sont franchement bluffantes. Un conseil, regardez le dans sa version originale qui respecte le format souhaité par le réalisateur (une sorte d'ancêtre du cinémascope) pour prendre réellement compte de l'ampleur de la mise en scène.