D'origine juive allemande, Max Ophüls fut obligé de fuire la France occupée en 1941 pour gagner les Etats-Unis où il réalisera quatre films : The Exile (1947), Lettre d'une inconnue (1948), Prise au piège (1949) et Les Desempares (1949).
Prise au piège marque la première collaboration entre Max Ophüls et James Mason. L'année suivante ils travaillerons à nouveau ensemble pour Les Desempares.
Après dix ans aux Etats-Unis, Max Ophüls retourne en France où il réalise quatre oeuvres majeures de sa filmographie : La Ronde, Le Plaisir, Madame de... et Lola Montès.