Critiques Presse

Reese Witherspoon est pourtant impeccable dans son rôle. Elle domine de haut un casting sans faille. Reste que l'intrigue, traitée de manière légère, donne dans l'accumulation de péripéties et de rebondissements à n'en plus finir (le film dure 2h20). On a l'impression d'assister à un feuilleton télévisé, avec une intrigue et des motivations tellement superficielles qu'elles auront bien du mal à passionner les spectateurs contemporains.

Sans inspiration, mais avec des costumes froufroutants, des décors charmants et le joli minois de Reese Witherspoon (La Revanche d'une blonde) – qui semble aussi peu à sa place dans l'Angleterre du XIXe siècle qu'elle était à l'aise au volant de sa décapotable dans l'Amérique du XXIe –, Mira Nair adapte non sans cynisme le roman de William Makepeace Thackeray, et montre la manière dont la révolte de son personnage se retourne contre elle-même. A force de déployer des efforts pour intégrer un monde qui ne lui ressemble pas, la copie devient plus vraie que l'original, une audace que, après 2 h 20 interminables, la société lui fait payer au prix fort.

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Le paradoxe est au final celui d'une grosse machine kitsch, Lanciers du Bengale tramé de Grandes espérances (Pandjir et Waterloo, tillburys, adultères, éléphants, Cent Jours...), réduite à faire valoir décorativement l'exclusif rayonnement de Reese Witherspoon ­ bout de femme renvoyant d'une moue de menton la concurrence Kidman et consorts Roberts ou Paltrow au rayon des serpillières.

Sur une mise en scène appliquée déployant scènes aux bougies et costumes colorés, Reese Witherspoon, présente à chaque plan, force l'admiration. Elle parvient à humaniser ce personnage au sang froid et faire oublier les longueurs d'une histoire à tiroirs où il se passe finalement peu de choses.

Vaste programme quen Mina Fair étouffe au coeur d'une reconstitution appliquée dans le discours, et empesée dans ses décors et costumes. Reese Whiterspoon se démène, sans toujours avoir la dimension du rôle, parmi une distribution de prestige. Mais l'ensemble, très académique, ne dégage jamais le souffle et l'ampleur qui lui auraient permis de soutenir, même modestement, la comparaison avec Barry Lyndon .

Les femmes se baladent dans les salons, pouffent, soupirent, chuchotent des dialogues pleins de sous-entendus. Fascinée par le décor, Mira Nair est une nouvelle victime de son personnage. Le doux chant de la sirène, le froufrou de ses robes aveugle la réalisatrice. Elle ne dévoile le monstre que le temps d'une seconde : quand Reese Witherspoon jette à son miroir un fracassant regard de fauve. Pour un moment trop bref, apparaît ce que le film a négligé...

Les amateurs de films d'époque se régaleront du grand soin apporté aux détails des costumes et des décors. [...] Mais l'ambiguïté du personnage principal [...] nuit à la tension dramatique autant que les contraintes d'un récit qui couvre près de quatre décennies.

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Les scénaristes ont sabré dans cette matière romanesque, mais Mira Nair sait lui donner du souffle et une réelle ambition plastique. Elle simplifie - trop ? - la personnalité de Becky (pas sûr que Reese Witherspoon ait tout à fait l'étoffe du personnage), mais se régale des seconds rôles, de Bob Hoskins au séduisant Jonathan Rhys-Meyers, belle gueule d'icône pop. Honnête travail illustratif, donc, qui donne illico l'envie de (re)découvrir le livre...

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Mina Nair se contente d'une lecture académique, façon BBC, du roman de Thackeray [...] reste que l'angleterre n'a jamais eu une aussi belle lumière que sous le regard de Nair.