En 1986, John Drewe, un séduisant escroc, expert de l'arnaque "artistique", fait appel aux services de John Myatt, un peintre talentueux, pour reproduire des copies de grandes toiles. Leur alliance leur permettra d'amasser une jolie fortune.
Un criminel ayant un week-end de permission retrouve sa compagne, une cuisinière qui rêve d'ouvrir un restaurant. Afin d'être conduits jusqu'en France, ils décident de kidnapper un jeune cadre et son épouse.
Au temps où il était encore un peintre inconnu, Mavrier avait donné quelques unes de ses toiles en remerciement au docteur Gadarin qui ne s'en est jamais soucié et le déplore maintenant amèrement car les marchands de tableaux défilent chez lui. Heureusement la bonne les avait amoureusement gardées.