Passionné de théâtre depuis son plus jeune âge, Adam Shankman s'installe à New York où il suit des cours pendant deux ans dans la section danse de la prestigieuse Julliard School. Il repart ensuite à Los Angeles où il apparaît dans les vidéoclips de Paula Abdul et de Janet Jackson. A 24 ans, il travaille sur la chorégraphie des clips et spectacles de grandes stars américaines comme Whitney Houston...