Downton Abbey est une série que j’ai découvert par hasard, en voyant quelques tweets passer sur mon fil d’actualité. De prime abord, en regardant uniquement le synopsis, je n’étais franchement pas emballé, je pensais regarder un épisode pour me faire une idée puis passer directement à une nouvelle série. Mais au final, j’ai accroché facilement à l’histoire et je me suis laissé entrainer à regarder en quelques jours les sept épisodes qui composent la première saison. Je ne regrette pas, malgré l’énorme décalage avec le reste des séries que j’affectionne normalement, plus tournées vers de la science fiction. Mais le côté historique de Downton Abbey m’a tout de suite ramené aux fondamentaux pour apprécier la série. Il me reste une saison de retard à ce que j’ai constaté vu que la saison 3 semble démarrer d’ici quelques jours. Mais me connaissant, une fois ce billet écrit, la deuxième saison sera engloutie rapidement :)
Si Downton Abbey a su en un seul épisode me convaincre à continuer, ce fut principalement pour la diversité des personnages et des intrigues internes (en plus de ce côté historique). Le premier épisode n’étant au final qu’une entrée en bouche savoureuse qui nous donne le ton pour le reste de la saison. On y retrouve tous les caractères possibles réunis dans un même lieu clos à une époque où les mentalités commençaient doucement (et péniblement) à évoluer dans un monde en pleine révolution. Il n’y a pas un personnage en particulier qui m’a plu davantage que les autres, chacun pour moi amène tranquillement sa pierre à l’édifice pour nous offrir un spectacle des plus intéressants.
Un fait m’a déconcerté lors d’un épisode de la fin de saison : la temporalité de la série. On ne s’en rend pas tout de suite compte, mais la première saison s’étale sur deux ans environ. Il est vrai que cela m’a surpris au début quand Bates dit qu’il est là depuis deux ans maintenant… Mais à plus y réfléchir, la notion de temps n’est pas la même pour l’aristocratie de cette époque, qui avait le temps d’envoyer des lettres, de prendre son temps pour donner des réponses, etc. et la société que nous connaissons aujourd’hui. Et cette temporalité, lorsque l’on se remémore les anciens épisodes, on se dit « mince, elle l’a fait attendre pendant plusieurs semaines avant de lui répondre ! ». Si seulement nous avions aujourd’hui le temps de prendre notre temps comme eux… Quelle joie sans fin !
Downton Abbey nous offre d’autre part une histoire principale entremêlée de plusieurs dizaines d’autres histoires mineures qui gravitent autour. Et c’est là le charme de la série en quelque sorte puisque l’on ne se lasse pas de voir les querelles continuelles que cela soit entre les sœurs ou entre les domestiques, chacun essayant tous les coups bas possible pour déstabiliser l’autre. On ne s’ennuie pas de s’imaginer comment pouvait être le quotidien à cette époque, surtout lorsqu’il fallait des dizaines et dizaines de domestiques pour seulement une famille de cinq personnes ! Au moins, il n’y avait pas de chômage à l’époque.
Il est donc assez intéressant de voir que Downton Abbey arrive à nous faire vivre au travers de la vie quotidienne de trois sœurs l’évolution d’une société. Une société anglaise en pleine évolution (ou révolution) à l’aube de la Première Guerre Mondiale. C’est frappant de voir comment chacune d’entres elles réagit face aux problèmes et aux situations. L’une va fuir, l’autre les éviter et la dernière les combattre. C’est comme cela que je le vois tout du moins. Chacune se distingue au fil des épisodes :
Edith, la cadette, qui représente le passé : jalouse de sa sœur, délaissée par ses parents, elle ne souhaite que pouvoir trouver un homme qui lui convienne, même dans les restes de son ainée.
Mary, l’ainée, qui représente le présent : Parfaite en tout point, elle a tout pour réussir mais ne sait que choisir, quoi décider, comment agir, toujours insatisfaite.
Sybil, la benjamine, qui représente l’avenir : Souriante et toujours joyeuse, elle porte en elle les idées révolutionnaires des femmes et du peuple.
Au risque de me répéter, la richesse des personnages est un point essentiel dans cette série (pour moi) et fait nous attacher à l’évolution de chacun d’entres eux. Mais le rendu visuel est aussi l’un des atouts de Downton Abbey à mes yeux. On se sent transposé dans l’univers et l’époque au grès des épisodes. Les décors sont simplement sublimes, et pour sur, une vieille bâtisse fait toujours son effet lorsqu’elle est parée de sa plus belle tenue ! Les choix des prises de vues sont aussi assez intéressants à noter. Elles ne sont ni trop proches, ni saccadées, ni même trop vagues. On sent en fonction des scènes une volonté de laisser transparaître un certain « dynamisme » à l’ancienne, avec des plans longs pour nous laisser le temps d’admirer les décors et de nous fondre dans l’histoire. Le rythme de la série est au même titre que la temporalité ou la vie à l’époque : plutôt lent et bon vivant (on pourrait croire que je parle du Sud et du Pastis !). Et ici, dans Downton Abbey, c’est un point plus que positif pour s’immerger et ne jamais en sortir, n’attendant que la suite du prochain épisode !
Le dernier épisode de la saison 1 est assez intéressant. Plus « rapide » dans les actions et les rebondissements que l’ensemble des autres épisodes, il semble vouloir accélérer l’intrigue. Chaque personnage prenant position en quelque sorte pour la saison suivante. Les mentalités évoluent, les personnages aussi, tout est remis à plat, et le reveal final de la saison nous amène au moment du déclenchement de la Première Guerre Mondiale. Assez intéressant de se dire que la deuxième saison risque de s’accélérer et de laisser moins de place à la « lenteur » de la famille, tout en (« peut-être ») se tournant vers un dynamisme lié à la guerre et aux sacrifices imposés à chaque famille anglaise. On verra bien en regardant la deuxième saison très rapidement :)
Famille, mariage, arrangements, droits des femmes, guerre, vie de château, amour, trahison, domestique, révolution, mentalités, technologie, goldorak. Les sujets d’époque sont au final assez bien relatés dans Downton Abbey, et nous entraine dans cette vie de luxe (que nous aurions pu souhaiter) au début du XXème siècle avant que la guerre n’éclate. On y observe des comportements qui aujourd’hui n’ont plus de sens pour la majorité des gens hélas, mais qui nous permettent de nous imprégner aisément de cette époque. À tester, comme je l’ai testé, pour vous faire votre propre avis, et peut-être comme moi succomber au charme de la série !