Steven Spielberg a eu une très mauvaise expérience sur son premier tournage pour un grand studio. Pour Universal, il a jeté son dévolu sur un scénario adapté d'un roman, Les Dents de mer. Sauf que les soucis techniques posés par la menace du film, un requin mécanique, vont être à deux doigts de lui faire jeter l'éponge.
Les dents de la galère
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Ce requin hydraulique surnommé Bruce (le nom de l'avocat de Spielberg à l'époque), pèse 12 tonnes ! Et il faut le faire flotter et qu'il puisse bouger un minimum. La maquette construite fait 7,50 m de long et la partie mécanique est supervisée par Bob Mattey, qui avait construit la célèbre pieuvre de 20 000 lieues sous les mers.
Trois requins ont été fabriqués, un la tête tourné vers la droite, un vers la gauche, un tout droit. Chaque bête a coûté 250 000 dollars et est testée dans l'eau afin de s'assurer que tout fonctionne, et c'est le cas. Sauf que !
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Sauf qu'une fois arrivés sur le lieu du tournage, au contact de l'eau de mer, les requins ne marchent plus. L'équipe se met donc à tourner les scènes terrestres en attendant, c'est notamment pour "meubler" l'agenda de tournage que le monologue de Quint (Robert Shaw) est tourné à ce moment-là.
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4 minutes exploitables
Mais les trois versions de Bruce sont toujours en panne. Il est rappelé dans le documentaire The Making of Jaws que le fait de faire fonctionner une telle mécanique dans l'eau est une innovation technique sans précédent. Sauf que l'équipe n'a pas obtenu du studio le temps suffisant pour le concevoir comme il aurait fallu.
Au final, un beau jour, la mécanique fonctionne enfin, et les scènes avec le requin sont tournées. La bête apparaît 4 minutes dans le film terminé, "et on a mis tout ce qui était exploitable", confie un technicien dans le documentaire. C'est dire si sa manipulation a été un calvaire.
Spielberg aura d'autres problèmes pendant la production de Jaws, notamment le fait de ne pas avoir son casting entièrement défini ni un scénario terminé au moment de commencer le tournage. Une fois Les Dents de la mer bouclé, il se jurera de partir sur un projet moins chaotique et vivra avec Rencontres du 3ème type, un nouveau cauchemar. Mais cela est une autre histoire.
