Aux alentours du 6 juin chaque année, date commémorative du Débarquement allié de 1944, on ne peut s’empêcher de parler du classique Le Jour le plus long. Ce film emblématique a fortement marqué la mémoire collective en mettant en lumière l’une des plus grandes opérations militaires de l’Histoire.
Peu avant que ne débute l’offensive du 6 juin 1944, le général allemand Erwin Rommel, responsable du groupe d’armée B basé en Normandie, écrivait à son épouse : “Les Alliés doivent débarquer, c’est un fait. Mais les 24 heures précédant l’invasion seront primordiales. Pour nous, comme pour les Alliés, ce sera le jour le plus long…” Cette phrase, entrée dans l’Histoire avec un grand “H”, a donné son titre au film sorti en 1962.
Inspiré du livre à succès de Cornelius Ryan, le film recrée avec ambition le Débarquement et la Bataille de Normandie. Toutefois, il n’est pas exempt d’inexactitudes historiques. Cela n’empêche pas Le Jour le plus long d’impressionner, notamment grâce à son casting d’exception, véritable défilé de stars internationales : John Wayne, Robert Mitchum, Henry Fonda, Richard Burton, Robert Ryan, Peter Lawford, et du côté français, Bourvil et Christian Marquand.
La Normandie en Corse
Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, le tournage n’a pas eu lieu sur les plages de Normandie. La fameuse scène du débarquement à Omaha Beach, par exemple, a été tournée... en Corse ! D’autres scènes, notamment en intérieur, ont été réalisées à Boulogne-Billancourt. Malgré ces libertés géographiques, le film demeure une référence en matière de co-production internationale.
Avec un budget impressionnant de 10 millions de dollars – un record pour un film en noir et blanc à l’époque – Le Jour le plus long fut aussi l’un des premiers longs-métrages hollywoodiens sur la Seconde Guerre mondiale à respecter les langues d’origine des personnages, apportant ainsi un réalisme inédit pour l’époque.
De plus, il a une structure particulière, puisqu’il a été dirigé par plusieurs réalisateurs : Andrew Marton pour les scènes américaines, Ken Annakin pour le volet britannique, Bernhard Wicki pour les passages allemands, et Elmo Williams pour la coordination des scènes de bataille. Le producteur Darryl F. Zanuck s’est lui-même chargé de filmer certaines séquences.
Une première en grande fanfare
La première du film en France a eu lieu en septembre 1962 au Palais de Chaillot, à Paris, dans une atmosphère solennelle, sous le patronage du gouvernement français et du général de Gaulle. L’événement fut même accompagné par Edith Piaf, qui interpréta la chanson du film ainsi que la Marseillaise au pied de la tour Eiffel.
Le public ne s’y est pas trompé : le film totalisa près de 12 millions d’entrées en France. Depuis, il conserve une place de choix dans le cœur des spectateurs et reste un incontournable de la programmation télévisée chaque année à l’approche du 6 juin.
Le Jour le plus long est à revoir en VOD.
