C’est l’une des plus grandes sagas d’action française : pourquoi personne ne voulait faire le premier film, qui a pourtant fait 6,5 millions d’entrées ?

Retour sur l'origine d'une saga à succès avec la comédie d'action "Taxi", qui avait eu bien du mal à démarrer.

Aujourd'hui, il est facile de dire que la saga Taxi est l'un des succès importants du cinéma français de la fin des années 90 et début 2000 mais à l'époque, peu de gens y croyaient. Initialement, Luc Besson prévoyait d'écrire et de mettre en scène le projet pour la Gaumont mais, Besson manque de temps, pris par Le Cinquième élément qui arrive à grands pas, un blockbuster international d'ampleur.

La Gaumont prend peur, Patrick Bruel au casting...

Besson signe donc en un mois à peine le scénario de ce livreur de pizza parisien, Daniel, qui décide de devenir chauffeur de taxi dans une Peugeot 406 qu'il a "pimpée". Suite à une série de hasards, Daniel se retrouve bientôt à aider le policier Emilien à capturer des braqueurs de banque allemands, le Gang des Mercedes, qui a pour l'instant échappé à toute poursuite, au sens propre comme au sens figuré.

Taxi

Sortie : 8 avril 1998 | 1h 26min

De Gérard Pirès

Avec Samy Naceri, Frédéric Diefenthal, Marion Cotillard

Spectateurs

2,4

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Au départ, le film est censé se dérouler à Paris, mais la Gaumont intervient : les autorisations pour tourner des cascades automobiles dans les rues d'une grande ville seront bien plus faciles à obtenir à Marseille. L'action est donc transposée dans la cité phocéenne, et Patrick Bruel et Vincent Perez sont envisagés au casting. Sauf qu'entretemps, Luc Besson annonce officiellement qu'il ne pourra pas réaliser Taxi et part faire Le Cinquième élément.

Le sang des dirigeants de Gaumont ne fait qu'un tour : ils quittent le projet.

Luc Besson passe la seconde

Besson décide alors de se passer de l'une des plus grandes firmes de production française, débauche Pierre-Ange Le Pogam, alors l'un des pontes de chez Gaumont, et fonde EuropaCorp, sa propre société.

Aux manettes du projet, il rappelle Gérard Pirès, qui n'a plus tourné de fiction depuis 1981 (Rends-moi la clé ! avec Guy Marchand et Jane Birkin) mais qui a signé quelques années auparavant une publicité pleine d'action pour... Peugeot, justement :

Luc Besson change aussi le casting pour privilégier de nouveaux visages : il s'agira de Samy Naceri et Frédéric Diefenthal. Et c'est ARP Sélection qui va distribuer le film qui, comme sa bande originale confiée au rappeur marseillais Akhenaton, cartonne.

Taxi sort le 8 avril 1998, et totalise 6,5 millions d'entrées, entraînant une première suite à 10 millions d'entrées deux ans après, puis un Taxi 3 (2003) à 6,1 millions et Taxi 4 (2007) avec 4,5 millions.