La Petite maison dans la prairie n'était pas qu'un "soap opera avec des chevaux" comme elle avait été surnommée par Christopher Denis et Michael Denis, la série avait un message à délivrer, ou plutôt une société à chroniquer, comme l'a expliquée l'actrice Melissa Gilbert, qui incarnait Laura Ingalls dans le podcast I Choose Me de Jennie Garth (via EW) :
Charles ne faisait pas que couper du bois !
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"Michael Landon racontait volontairement les histoires des années 1970 à travers le prisme des années 1870." Autrement dit, La Petite maison dans la prairie, malgré son cadre westernien, abordait les sujets sociétaux contemporains. Elle précise : "Nous parlions des droits civiques et des vétérans revenant chez eux après la guerre de Sécession dans la série, et [à cette époque], les vétérans revenaient de la guerre du Vietnam."
Michael Landon était le créateur, le réalisateur et le producteur de la série, et sa chronique des années 70 à travers la communauté de Walnut Grove était l'un de ses chevaux de bataille, entrecoupés de moments plus détendus. Melissa Gilbert poursuit :
"Nous étions assez percutants"
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"Ce que je veux dire, c'est que nous avons fait des épisodes stupides et légers où nous nous amusions et rien de plus, mais nous étions assez percutants. Nous avons abordé le viol, l'incendie criminel, la mort subite du nourrisson, toutes sortes de choses horribles dans cette série."
"Il s'agissait là d'histoires d'actualité importantes et malheureusement, beaucoup étaient sur des sujets encore discutés aujourd'hui. C'est pour cela que [l'intérêt pour] La Petite Maison continue".
Au travers de ses plus de 200 épisodes, La Petite maison dans la prairie aura accompagné pendant 9 ans la vie des téléspectateurs américains de 1974 à 1983, et pendant des décennies le public français grâce à de nombreuses rediffusions.
Michael Landon quittera la série en 1982 à la fin de la 8ème saison, notamment en raison du fait que le focus du show devenait, logiquement, la relation de Laura avec son mari Almanzo et ses propres enfants. Charles Ingalls n'y avait plus vraiment sa place. La série s'arrêtera un an plus tard à sa demande.
