Comme Lucky Luke a Jolly Jumper, John Wayne a eu un cheval de cinéma reconnaissable de film en film !
John Wayne avait son "Jolly Jumper"
Cette saga du "cowboy et son cheval" commence en 1932, lorsque Wayne interprète le premier rôle du western de série B Ride Him, Cowboy, l'histoire d'un étranger arrivant dans une petite ville et, parce qu'il a sauvé la vie d'un cheval, se retrouve à accepter de combattre un redoutable hors-la-loi qui terrorise les habitants.
Le film vend Wayne en même temps que son cheval blanc immaculé, baptisé Duke :
S'ensuivent 5 autres westerns tout de même, tous tournés entre 1932 et 1933. Soyons complets : The Big Stampede, Haunted Gold, The Telegraph Trail, Somewhere in Sonora et enfin L'Homme de Monterey (un peu plus dans la veine de Zorro que d'un western proprement dit) avec parfois le cheval quasiment à égalité au générique avec l'acteur, comme sur cette affiche de Telegraph Trail :
Vitagraph Pictures Inc.
Cet étalon blanc nommé Duke (à une époque où Wayne lui-même n'était pas lui-même connu pour ce surnom) a été ajouté à ces westerns pour une bonne raison. La plupart de ces six longs métrages sont en fait des remakes de films muets portés par l'acteur-cowboy Ken Maynard dont le cheval Tarzan était emblématique.
Des remakes bricolés
Vitagraph Pictures Inc.
Maynard et Tarzan ont joué dans 74 films tournés entre 1924 et 1940 et étaient toujours en activité lorsque sont arrivés John Wayne et Duke. La société qui produisait les films de ce dernier n'a pas hésité à reprendre les scènes d'action des films de Maynard pour les recycler dans les films de Wayne, et les histoires sont globalement les mêmes, de même que les musiques.
Malgré ces économies non négligeables, Wayne quittera la société Leon Schlesinger Studios (distribuée par la Warner) pour partir tourner pour la compagnie Lone Star (distribuée par Monogram) et abandonnera "Duke" et l'idée d'avoir un cheval reconnaissable de film en film. Il tentera cependant de chanter à l'écran (avec très vite un petit problème) et ne sortira des petites productions que grâce à John Ford et à son premier rôle dans La Chevauchée fantastique.
