En seulement quelques jours, The Lost Bus est devenu le film le plus vu sur Apple TV+ dans 100 % des pays où la plateforme est disponible - soit 101 territoires, dont la France. Un succès mérité pour le film de Paul Greengrass qui met en scène Matthew McConaughey dans le rôle d’un conducteur de bus scolaire, chargé de mettre à l’abri une vingtaine d’enfants dans une ville prisonnière des flammes.
Ce long métrage à grand spectacle s’inscrit dans la grande lignée des films catastrophes hollywoodiens. Mais à la différence dans un grand nombre d’œuvres s’inscrivant dans ce genre très apprécié du cinéma, The Lost Bus a pour particularité de s’inspirer d’une authentique catastrophe, connue aux États-Unis sous le nom d’incendie du Camp Fire.
L'histoire vraie qui a inspiré le film
La véritable histoire du film - et donc de son protagoniste Kevin McKay – remonte à 2018. Dans la matinée du 8 novembre, un feu de forêt s’est déclenché en raison d’un dysfonctionnement de lignes à haute tension. L’incendie s’est très vite répandu, prenant ainsi au piège les petites villes de Paradise et Concow. Il fallu près de vingt jours aux soldats du feu pour venir à bout de l’incendie.
Plus de 62 000 hectares de terrains ont été brûlés, et 18 000 bâtiments ont été détruits. L’incendie a par ailleurs coûté la vie à 86 personnes, soit le plus lourd bilan jamais recensé dans l’État de Californie pour une catastrophe de ce type. Un bilan qui aurait pu être encore alourdi, sans l’action de Kevin McKay et de l’institutrice Mary Ludwig (America Ferrera).
Le film est une adaptation fidèle de la catastrophe, bien que quelques faits ont été modifiés. Ainsi, le fils de Kevin McKay - d’ailleurs joué par le véritable fils de Matthew McConaughey, Levi Alves McConaughey - a été évacué dès les premières heures de la catastrophe. Ce changement apporte au récit du film un sentiment de course contre la montre encore plus haletant qu’une simple histoire de survie.
Un personnage clé de l'histoire vraie n'apparaît pas dans le film
Dans la réalité, la situation vécue par les occupants du bus fut légèrement moins dramatique. À aucun moment le véhicule ne fut prisonnier des flammes. La panique a été en grande partie due à l’interruption des communications (on imagine le désarroi des parents), et par le fait que le bus fut bloqué à cause des embouteillages massifs causés par l’évacuation des habitants de la région.
Un autre changement concerne l’absence d’un personnage clé. Dans la réalité, deux instituteurs étaient en effet présents dans le bus, aux côtés de Kevin McKay : Mary Ludwig et Abbie Davies. Mais cette dernière a exprimé à la production son souhait de ne pas apparaître dans le long métrage.
Malgré ces quelques changements, The Lost Bus saisit parfaitement l’acte héroïque du conducteur du bus et de l’institutrice. L’efficacité du long métrage de Paul Greengrass et la qualité d’interprétation de ses deux acteurs principaux expliquent sans nul doute l’immense succès rencontré par le film sur Apple TV+.
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