Il y a plus de 30 ans, trois acteurs aujourd’hui devenus des figures majeures du cinéma mondial ont tenté leur chance pour incarner le même personnage dans un film de Ron Howard : on a nommé Keanu Reeves, Brad Pitt et Robert Downey Jr.. Aucun d’eux n’a finalement été retenu, le rôle revenant à William Baldwin.
Des années plus tard, les essais de ces trois futurs grands noms ont refait surface, permettant de découvrir leurs auditions pour ce projet devenu culte.
Un film de pompiers devenu emblématique
Sorti en 1991, Backdraft réunit un casting impressionnant avec notamment Kurt Russell, Robert De Niro, Donald Sutherland et Jennifer Jason Leigh.
L’histoire suit Brian McCaffrey, interprété finalement par William Baldwin. Le personnage est marqué par un passé familial douloureux lié aux pompiers de Chicago. Après avoir pris ses distances avec ce milieu, il finit par y revenir, confronté notamment à une relation compliquée avec son frère Stephen, incarné par Kurt Russell. Alors que la ville est frappée par une série d’incendies criminels, les deux frères doivent mettre leurs tensions de côté pour comprendre l’origine de ces attaques.
Trois futures stars, un même rôle perdu
Le rôle de Brian McCaffrey a suscité énormément de convoitises. Parmi les candidats figuraient donc Keanu Reeves, Brad Pitt et Robert Downey Jr., tous encore au début de leur carrière à l’époque.
Malgré leur potentiel déjà perceptible, le rôle leur échappe au profit de William Baldwin. Leurs essais, aujourd’hui disponibles, permettent de mesurer à quel point la compétition était serrée pour ce personnage central du film.
D’autres grands noms également envisagés
Selon plusieurs rumeurs de production, d’autres acteurs célèbres auraient aussi été proches de rejoindre le projet. Johnny Depp aurait ainsi été envisagé pour le rôle principal avant de décliner la proposition. Val Kilmer aurait également été approché.
Du côté du personnage de Stephen McCaffrey, incarné par Kurt Russell, Dennis Quaid aurait été pressenti mais aurait refusé le rôle.
Imagine Entertainment
Enfin, pour le personnage féminin de Jennifer Vaitkus, joué par Jennifer Jason Leigh, plusieurs actrices auraient été évoquées, dont Meg Ryan et Anjelica Huston. Cette dernière aurait même reçu une proposition formelle, mais aurait dû la décliner en raison de son engagement sur La Famille Addams.
Aujourd’hui, Backdraft reste un film marquant du cinéma des années 90, notamment grâce à son intensité et à son casting final. Mais avec le recul, il est fascinant d’imaginer ce que le film aurait donné si les auditions de Keanu Reeves, Brad Pitt ou Robert Downey Jr. avaient abouti différemment.
Backdraft est à redécouvrir en streaming sur HBO Max.
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