Certaines scènes d’action impressionnent par leur spectacle. D’autres entrent dans l’histoire du cinéma pour les risques qu’elles ont réellement impliqués. Dans Cliffhanger, traque au sommet, sorti en 1993, une séquence aérienne spectaculaire a nécessité un investissement colossal… directement financé par Sylvester Stallone.
Une cascade insensée réalisée sans trucage
Au cours du premier tiers du film de Renny Harlin, une scène particulièrement tendue montre un transfert de valises remplies d’argent entre deux avions en plein vol. Les criminels, lancés dans une opération périlleuse, utilisent un câble suspendu dans les airs afin de faire passer leur butin d’un appareil à l’autre.
Mais avant le transfert, un homme doit accomplir l’impensable : traverser lui-même le vide entre les deux avions. Le personnage de Richard Travers, interprété par Rex Linn, se lance alors dans une manœuvre vertigineuse à plusieurs milliers de mètres d’altitude.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire aujourd’hui, cette scène n’a pas été fabriquée à l’aide d’effets numériques ni tournée sur fond vert. Elle a bel et bien été exécutée dans des conditions réelles par le cascadeur expérimenté Simon Crane.
Selon Legend Media, qui a rappelé l’information sur Instagram, “Cliffhanger a réalisé à l’époque la cascade la plus coûteuse de l’histoire du cinéma. Elle est même inscrite dans le Livre Guinness des records. Simon Crane a sauté d’un avion à un autre à plus de 4 500 mètres sans filet ni effets numériques. La scène a coûté un million de dollars, soit environ 2,2 millions aujourd’hui, et c’est l’acteur Sylvester Stallone qui les a financés.”
Pourquoi Stallone a payé de sa poche
Si cette scène a finalement vu le jour, c’est grâce à une décision inattendue de la star du film. Les assurances avaient refusé de couvrir Simon Crane pour une cascade jugée trop dangereuse. Face à cette impasse, Sylvester Stallone a accepté de rogner sur son propre salaire, réduisant son cachet d’un million de dollars afin de permettre le tournage.
Une implication rare qui témoigne de la volonté du comédien de pousser le réalisme du film à son maximum.
Un tournage compliqué et une illusion de cinéma
Bien que Cliffhanger ait été majoritairement filmé en Italie, notamment dans la station de Cortina d’Ampezzo au cœur des Dolomites, cette séquence aérienne n’a pas pu y être tournée. La raison est simple : ce type de cascade était interdit en Europe. L’équipe a donc dû se rendre aux États-Unis pour pouvoir filmer cette scène hors norme.
Petit détail méconnu : Simon Crane n’est en réalité jamais parvenu à entrer dans le second avion à la fin du saut. C’est le montage qui a ensuite créé l’illusion parfaite à l’écran.
TriStar Pictures
Un sommet du film d’action des années 1990
Porté par Sylvester Stallone, Cliffhanger, traque au sommet raconte l’histoire de Gabe Walker, un secouriste de haute montagne rongé par la culpabilité après avoir échoué à sauver une amie. Alors qu’il pensait abandonner définitivement son métier, il accepte finalement de participer à une mission de secours dans les Rocheuses après le crash supposé d’un avion. Sauf que les survivants sont en réalité des criminels à la recherche d’un immense magot, prêts à utiliser les secouristes pour retrouver leur argent.
Avec ses scènes d’escalade vertigineuses et sa scène d’ouverture particulièrement déchirante (et elle aussi impressionnante), le film reste aujourd’hui encore l’un des grands spectacles d’action des années 1990. De quoi presque faire passer les acrobaties de Mission: Impossible pour un simple échauffement.
Cliffhanger, traque au sommet est aujourd’hui à retrouver en VOD.
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
