Cet épisode de La Petite maison dans la prairie a choqué les acteurs de la série qui revoient actuellement la série ! Il concerne le personnage de M. Edwards, et son sujet difficile le rend encore aujourd'hui très très sombre comparé au reste de la série.
Qui est M. Edwards ?
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Interprété par Victor French, Isaiah Edwards est un proche de la famille Ingalls. Il les rencontre dès le pilote de la série, et les aide à construire leur maison. Lorsque les Ingalls déménagent du Kansas vers le Minnesota et s'installent à Walnut Grove, ils retrouvent Edwards, qui devient leur ami. Le personnage est toujours présent dans la série, sauf qu'après trois saisons aux côtés des Ingalls, French quitte la série.
On lui a proposé un beau projet, celui d'être le héros de sa propre série, Carter Country. Hasard d'ailleurs, sa dernière apparition avant son départ s'intitule "Gold Country" (S03E21, diffusé en 1977).
De 1977 à 1979, French tourne donc deux saisons de Carter Country, série comique qui l'oppose à Kene Holliday, avant qu'elle ne soit annulée après 44 épisodes. Et c'est l'année de cette annulation que French accepte de réapparaître dans La Petite maison.
Que raconte cet épisode ?
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Il s'agit du huitième épisode de la saison 6, qui s'intitule "Le retour de M. Edwards". Pour éviter à sa fille de se faire écraser par la chute d'un arbre, Edwards s'interpose et se brise la jambe. Il tombe en dépression, et sa femme Grace, impuissante à le voir remonter la pente, écrit aux Ingalls afin que Charles et Laura lui rendent visite.
Depuis son accident, Edwards se voit seulement comme un infirme incapable de s'occuper de sa famille. Mais face à son ami Charles et le fait de revoir Laura, qu'il décrit comme "sa préférée", Isaiah décide de quitter le lit et de faire une partie de chasse avec les deux Ingalls. S'il apparaît requinqué, en réalité, Edwards a décidé de mettre fin à ses jours durant le voyage.
Ayant appris que la vente de chaises électriques va commencer en Amérique, Edwards déclare même : "Ils vendent des machines modernes pour tuer des gens qui voudraient vivre, mais il n'existe rien pour ceux qui veulent mourir".
Charles Ingalls trouve cependant le moyen de lui redonner le goût à la vie en simulant d'avoir eu lui-même un accident, et demandant à Edwards d'aller prévenir Laura. Ce dernier trouve en lui la force de surmonter les pires obstacles pour aller chercher du secours. Lorsque Charles lui avoue la vérité, Edwards déclare : "J'ai manqué 100 fois de me tuer pour venir vous sauver". Ce à quoi Charles lui répond : "Je croyais que c'est ce que vous vouliez, justement, mourir".
Edwards en reste sans voix. Ingalls porte le coup de grâce : "J'ai dû courir pour pouvoir vous suivre. Vous vous débrouillez pas mal quand vous oubliez de vous apitoyer sur vous-même."
"L'une des choses les plus terrifiantes que j'aie jamais vues"
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Dans leur podcast (relayé par Télé Loisirs), les acteurs Alison Arngrim (Nellie Oleson) et Dean Butler (Almanzo) ont rappelé à quel point cet épisode était difficile pour l'époque. La série était diffusée en prime time, et Edwards avait toujours était un personnage comique, apprenant à Laura à cracher, ou racontant des histoires à dormir debout à propos de son passé.
La profonde dépression du personnage et son traitement cru (plusieurs tentatives de mettre fin à ses jours durant l'épisode) étaient choquants :
"Je pense que les gens seraient scandalisés si on diffusait ça aujourd'hui", confie Arngrim. "Il y a quelques scènes où je suis restée bouche bée, en me disant : 'Je n'arrive pas à croire que cela se passe réellement dans un épisode de La Petite Maison dans la prairie'. Cet épisode est l'une des choses les plus terrifiantes que j'aie jamais vues".
Après ce rôle de guest-star durant la saison 6, Victor French reviendra dans le courant de la saison 8 et pour toute la saison 9. Il tournera les trois téléfilms conclusifs de la série entre 1983 et 1984, avant de rejoindre Les routes du paradis, où il retrouvera Michael Landon pour 5 saisons diffusées entre 1984 et 1989, date à laquelle French décède à seulement 54 ans d'un cancer du poumon.
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