De quoi ça parle ?
De nos jours à Manchester, Leo (Alan Cumming) est le patron du Spit & Polish, bar emblématique de Canal Street, au cœur du quartier gay de Manchester. Clive (David Morrissey) est l'électricien de la porte d'à côté – père de famille, deux fils de 16 et 25 ans, une femme. Ils ne sont pas amis, et vivent côte à côte dans une relative indifférence. Jusqu'au jour où un incident mineur entraîne une cascade d’événements qui vont virer au drame.
Un matin, Leo se retrouve enfermé dehors en slip et T-shirt après que sa rencontre d'un soir a pris la poudre d'escampette en volant son ordinateur. Sans clé ni téléphone, Leo frappe alors à la porte de Clive. En slip, dans sa cuisine, devant son fils George de 16 ans et Saul, 25 ans, qui sort de la douche avec une simple serviette autour de la taille, Leo est perçu comme une menace par Clive.
Ce moment en apparence anodin va déclencher une cascade d'événements dont on connaît l'issue dès les premières secondes de la série : Leo pendu à un lampadaire, et Clive planté sur le trottoir, les yeux noirs de haine. Tip Toe s'ouvre sur une catastrophe, comme une tragédie antique transposée dans une rue de banlieue anglaise. Dès le début, on est prévenu.
C'est avec qui ?
Est-il encore besoin de présenter Alan Cumming alias Nightcrawler dans X-Men 2, Eli Gold dans The Good Wife, le hackeur excentrique de GoldenEye ? Il campe ici Leo, fringant sexagénaire, ouvertement gay et fier de l'être, propriétaire d'un bar plein à craquer chaque soir et figure tutélaire de la communauté LGBT de la ville.
Face à lui, David Morrissey est impressionnant dans le rôle de Clive. Plus encore que le Gouverneur de The Walking Dead, il compose ici un Clive qui fait froid dans le dos précisément parce qu'il est réel. On pourrait d'abord croire à un stéréotype quand on découvre l'électricien qui galère, qui regarde des vidéos ultra-violentes sur son téléphone avant de coucher sur le canapé, qui enrage contre un monde qui lui a échappé. On reconnaît cet homme. Adepte des théories du complot, il se vit comme un citoyen déclassé dans un Royaume-Uni qui part à vau-l'eau.
La suite du casting ne déçoit pas. Autour d'eux gravitent des visages connus du petit écran britannique comme Elizabeth Berrington (Fifteen-Love) qui joue Stephanie, la meilleure amie de Leo, ou encore Pooky Quesnel, qui incarne la femme de Clive. Mais Tip Toe, c'est aussi l'occasion de découvrir de jeunes talents comme Jackson Connor qui joue George, le plus jeune fils de Clive, et Joseph Evans qui joue Saul, son fils aîné.
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Ça vaut le coup d'œil ?
Fidèle à lui-même, Russell T Davies – le meilleur auscultateur de la société britannique – prend le pouls d'une époque où les vies des personnes LGBTQIA+ sont en danger. Tip toe met en exergue la vie de personnes LGBT devenues trop voyantes, trop bruyantes et trop encombrantes pour un monde conservateur qui choisit de se replier sur lui-même.
Il faut noter que Russell T Davies n'est pas un simple auteur parmi d'autres. C'est quelqu'un qui a révolutionné la télévision bien au-delà des frontières du Royaume-Uni. En 1999, avec Queer as Folk, il est le premier à raconter la vie de trois hommes gays, révélant ainsi Charlie Hunnam et Aiden Gillen dans les rôles principaux. En 2005, il ressort Doctor Who de son Tardis après 16 ans en sommeil. En 2019, Years and Years prophétise nos cauchemars collectifs avec une précision glaçante. Et en 2021, It's a Sin rend leur visage aux victimes de la crise du sida.
À chaque fois, il écrit avec la même conviction : regarder en face ce que la société préférerait ignorer. Tip Toe s'inscrit dans cette même veine, sauf qu'ici, tout se cristallise autour des crispations et des tensions de la communauté LGBTQIA+. Enfin devenue visible, à égalité de droits avec le reste de la population dans les démocraties avancées, elle est devenue plus vulnérable que jamais puisqu'enfin visible.
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Deux acteurs au sommet
On ne peut que saluer ici les performances incroyables d'Alan Cunning et David Morrissey dans les rôles de Leo et Clive. Si on a une victime d'un côté et un bourreau de l'autre, Russell T Davies évite de dessiner un portrait en noir et blanc. Leo est un homme très attachant, qui emploie 45 personnes, prend soin de ses employés, donne un boulot à des jeunes en détresse chassés de chez eux à cause de leur identité ou orientation sexuelle. Mais il est aussi arrogant, parfois méprisant et sûr d'être plus intelligent que son électricien de voisin.
Il est moins aisé de trouver des qualités à Clive tant il vit enfermé dans la colère et le ressentiment. Pour le Brexit, il pense que tous les travailleurs étrangers font un moins bon boulot que lui et lui piquent son job. Il est clairement homophobe, pense que que l'homosexualité est une déviance. Pourtant, Russell T Davies lui ménage de rares mais réels instants d'humanité qui laissent penser qu'il ne faudrait pas grand-chose pour que tout se passe autrement.
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Attention, âmes sensibles
La mention "déconseillée aux moins de 16 ans" n'est pas optionnelle. La série s'ouvre sur une image difficile et en réserve d'autres : violence en ligne montrée, escalade émotionnelle sans répit, scènes chocs délibérément perturbantes. Il est étrange de constater comme Tip Toe utilise la même construction narrative que Half Man pour raconter une histoire de masculinité toxique. La série, et chaque épisode, s'ouvre sur la conclusion de ce drame et revient juste après sur les jours qui ont précédé.
Il n'est pas aisé non plus de vivre avec le mal-être de Leo, malheureux depuis qu'il a divorcé et que son mari l'a quitté, ou avec la solitude de son plus fidèle client Melba (Paul Rhys) qui livre un discours éloquent sur l'évolution du climat social et la peur ambiante que cela suscite. D'où l'obligation à présent pour les personnes LGBTQIA+ de marcher sur la pointe des pieds (tip toe).
Au fur et à mesure, la tension entre les deux hommes se cristallise autour du personnage de George. L'ado de 16 ans sait qu'il est gay mais il est dans l'incapacité totale d'en parler à ses parents, encore moins à son père qui ne sait rien faire d'autres que des remarques virilistes ou sexistes. Pas tout à fait l'environnement le plus sain pour un coming out.
Chaque épisode va vers l'escalade jusqu'au point de non retour. Russell T Davies ne raconte pas une histoire vraie mais une histoire qui pourrait se passer, n'importe où à n'importe quel moment. Il raconte ses peurs les plus intimes. Mais depuis qu'il nous a prouvé à quel point il savait lire la société et prédire ses pires atrocités dans Years and Years, on prend tout ce qu'il nous dit pour argent comptant.
Tip Toe, 5 épisodes de 45 minutes, chaque jeudi sur HBO Max.
