Dans le monde du cinéma, un refus peut parfois changer le destin d'un acteur. Heureusement, ce n'est pas le cas de Jack Nicholson, qui a tout de même fait une brillante carrière, malgré cette occasion manquée. Dans les années 70, la star de Shining est passée à côté d'un rôle à cause d'un cachet trop élevé pour un film dont le budget était limité. Mauvaise nouvelle pour lui, mais beaucoup moins pour son remplaçant !
Jack Nicholson a failli jouer dans le thriller Délivrance
Souvenez-vous, en 1972 sortait au cinéma Délivrance, un film d'aventures à suspense réalisé par John Boorman. On y suit Ed, Lewis, Bobby et Drew, quatre Américains d'Atlanta dans leur descente en canoë d'une rivière sauvage des Appalaches. Ce périple vire en cauchemar lorsque les quatre hommes se retrouvent agressés par des autochtones hostiles.
À l'époque, Warner Bros. souhaitait que Lewis soit incarné par Jack Nicholson. Mais le rôle lui est passé à côté car il demandait un cachet de 500 000 dollars, alors que le budget du film était fixé à 2 millions de dollars. Résultat, le choix du studio s'est porté sur un autre acteur américain : Burt Reynolds, qui était déjà connu pour son rôle dans la série Gunsmoke.
Dans un article hommage publié par The Hollywood Reporter après la disparition de Burt Reynolds en 2018, le réalisateur avait confié être peu emballé par ce deuxième choix, Reynolds n'étant pas assez connu à l'époque. Le studio avait tellement hésité, qu'il avait également pensé offrir le rôle de Lewis à Marlon Brando (Le Parrain), mais il demandait le même cachet que Jack Nicholson. John Boorman a finalement donné son feu vert à Burt Reynolds, qui décrocha le rôle de Lewis pour seulement 50 000 dollars, soit dix fois moins que Jack Nicholson.
Le film qui a révélé Burt Reynolds
Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le réalisateur a eu raison de donner une chance à cet acteur en herbe. La raison ? Avec un budget d'environ 2 millions de dollars, Délivrance a connu un immense succès et engrangé près de 46 millions de dollars au box-office mondial. Ce n'est pas tout, puisqu'il a été nommé trois fois aux Oscars, notamment dans les catégories Meilleur film et Meilleur réalisateur pour John Boorman.
Pour Burt Reynolds, se fut un véritable tournant ! Celui qui était jusqu'ici principalement connu pour ses rôles à la télévision devenait une star du grand écran. Il faut dire qu'il a pris des risques pour incarner le personnage de Lewis, faisant lui-même ses cascades. Résultat, cela lui a coûté une grave blessure du coccyx après avoir chuté d'un rocher. Après ce rôle décisif, l'acteur a joué dans de nombreux films à succès, comme Boogie Nights, L'Équipée du Cannonball ou Heat.
