Quand on pense à Autant en emporte le vent, deux visages nous viennent à l'esprit, ceux de Vivien Leigh et Clark Gable dans la peau de Scarlett O'Hara et Rhett Butler. Pourtant, une autre actrice rêvait d'incarner à l'écran l'héroïne imaginée par l'écrivaine Margaret Mitchell : Bette Davis.
Bette Davis a refusé de jouer dans Autant en emporte le vent
Selon nos confrères et consœurs de Far Out Magazine, Bette Davis était convaincue que ce rôle avait été écrit pour elle. À l'époque, l'actrice, âgée d'une quarantaine d'années, était déjà une immense star. Mais le rôle de Scarlett O'Hara lui a finalement échappé. Et aussi surprenant que cela puisse paraître, Bette Davis en est la première responsable.
Dans son roman autobiographique baptisé "Une vie solitaire", Bette Davis était revenue sur cette période difficile de sa carrière et n'avait pas caché son obsession pour le personnage, écrivant : "Je serai la dernière à nier que la recherche nationale de Scarlett O'Hara (...) m'a exaspérée."
Mais alors qu'elle était pressentie pour ce rôle qui la faisait tant rêver, Bette Davis a refusé. La raison ? Elle ne voulait absolument pas jouer aux côtés d'Errol Flynn, qui devait normalement interpréter le personnage de Rhett Butler, selon la décision du producteur David O. Selznick. "L'idée de voir M. Flynn dans le rôle de Rhett Butler m'horrifiait", racontait Bette Davis dans son autobiographie.
L'actrice a joué un rôle clé lors des auditions
Ne se voyant pas donner la réplique à Errol Flynn, Bette Davis a pris une décision difficile : "Je ne voulais pas faire partie de ce projet. Jamais. Et c'était ma dernière chance." La suite, tout le monde la connaît : Clark Gable a finalement été choisi à la place d'Errol Flynn. On ne peut donc qu'imaginer la frustration de Bette Davis.
Mais l'actrice, qui considérait Anna Magnani comme une légende du cinéma, avait beau avoir refusé de jouer dans Autant en emporte le vent, la production ne l'avait pas vraiment évincée du projet. Selon Bette Davis, elle aurait servi de référence pour comparer les différentes candidates au rôle de Scarlett O'Hara, comme elle l'expliquait dans son ouvrage : "On a auditionné tout le monde, et j'ai servi de référence".
Mais Bette Davis n'a jamais oublié cette occasion manquée, comme Gary Cooper qui aurait pu incarner Rhett Butler : "C'était absurde de ne pas me confier le rôle de Scarlett. Mais bon, Hollywood n'a jamais été rationnel", estimait-elle. Pour rappel, grâce à sa performance dans ce classique du cinéma, Vivien Leigh a reçu l'Oscar de la Meilleure actrice. Une frustration de plus pour Bette Davis !
