Jack Nicholson a marqué l'histoire du cinéma avec des rôles devenus mythiques. On pense notamment à Jack Torrance dans Shining (1980), Randle Patrick McMurphy dans Vol au-dessus d'un nid de coucou (1975) ou encore Melvin Udall dans Pour le pire et pour le meilleur (1997). Pourtant, lorsqu'il est question de désigner sa performance préférée, l'acteur oscarisé à plusieurs reprises ne cite aucun de ces rôles, mais un moins connu du public et pour lequel il n'a remporté aucune récompense.
Ce rôle est le préféré de Jack Nicholson !
Pour Nicholson, le rôle qui représente le sommet de sa carrière est Jimmy Hoffa de Danny DeVito, sorti en 1992. Ce biopic noté 3,2 sur 5 par les spectateurs AlloCiné revient sur la vie de Jimmy Hoffa, le patron du syndicat des routiers américains, et étroitement lié à la mafia. Après avoir construit une solide carrière au sein du syndicat des Teamsters, cet homme est disparu mystérieusement en 1975, et n'a jamais été retrouvé.
Pour préparer son interprétation qui lui a valu une seule nomination aux Golden Globes, l'acteur s'est appuyé sur des archives d'époque et a échangé avec le fils de Hoffa. Un travail titanesque, mais qui n'a donc pas été récompensé à son juste titre.
Dans une interview accordée à The Independent, Nicholson expliquait que ce personnage lui avait offert une occasion rare de se confronter à un véritable travail d'acteur : "J'essaie toujours de jouer dans de bons films, mais de temps en temps, un rôle se présente qui est un véritable rôle d'acteur, où il y a un drame intérieur au personnage." Un rôle dont il est le plus fier : "Je pense que c'est ce que j'ai fait de mieux jusqu'à présent."
Twentieth Century Fox
Il a modifié sa voix pour plus de réalisme
L'intrigue démarre autour de la fin des années 1930, lorsque Hoffa commence à s’imposer dans le mouvement syndical, puis suit son ascension à la tête des Teamsters, jusqu’à sa disparition en 1975. Le film couvre donc une période de plus de trente ans. Alors, pour donner encore plus de réalisme à son personnage vieillissant, Jack Nicholson a misé sur un détail important.
Dans cette même interview, l’acteur revenait sur son travail d’interprétation : "C’est le premier film que j’ai fait sur une personne réelle. À mesure qu’il vieillissait dans le film, j’ai pris une voix plus aiguë. Vous l’avez remarqué ?" Un détail qui illustre le soin apporté par Nicholson à cette incarnation de Jimmy Hoffa.
Pourtant, malgré cet investissement, le film n’a pas rencontré son public lors de sa sortie. Avec environ 29 millions de dollars de recettes mondial, pour un budget estimé à 35 millions, Hoffa s’est soldé par un échec commercial cuisant ! Mais ça n'a visiblement pas changé le regard de Jack Nicholson sur le film.
