Pour Olivier Dahan, le choix était fait : sa Piaf serait Marion Cotillard. Mais convaincre ceux qui devaient financer La Môme était une autre histoire. À leurs yeux, une comédienne plus connue pouvait offrir davantage de garanties. Le réalisateur, lui, ne voulait pas renoncer à son interprète.
Un choix artistique à défendre auprès des financiers
C’est cette période, avant que le film ne transforme sa carrière, que l’actrice a évoquée dans En aparté, sur Canal+. Invitée en septembre 2025, alors que sortaient La Tour de glace et la quatrième saison de The Morning Show, elle a souligné l’obstination du cinéaste.
“Il y a plein d’autres actrices formidables qui rapporteraient plus d’argent, qui aideraient à financer le film, qui pourraient incarner ce rôle. Mais lui, il pense que c’est moi et il lâche pas l’affaire”, a-t-elle raconté à son interlocutrice, Nathalie Levy.
La comédienne a aussi décrit les conséquences de cette décision sur le financement : “Les financiers s’en vont et il y en a qui restent, y’en a qui arrivent, qui sont convaincus par l’envie d’Olivier. Plus que par moi d’ailleurs.”
À l’entendre, c’est donc la force de conviction du réalisateur qui a permis de maintenir ce casting. Elle-même ne considérait pas encore son parcours comme une évidence pour un personnage de cette ampleur.
“J’avais pas fait tant de choses que ça à l’époque, et Olivier voit quelque chose en moi qui peut incarner cette femme”, a-t-elle confié, avant d’ajouter : “Et il tient bon, parce qu’à l’époque, je ne suis pas ‘bankable’, comme on disait.’”
De la confiance d’un réalisateur à l’Oscar
Lorsque Nathalie Levy lui a posé la question “Edith Piaf, elle a changé votre vie ?”, Marion Cotillard a immédiatement acquiescé.
“Ah, oui ! Déjà, c’est la chance d’avoir un immense rôle. C’est la chance qu’un réalisateur, Olivier Dahan, pense à moi pour ce rôle-là, alors que c’est, effectivement, sur le papier, pas forcément évident. Mais qu’il me fasse confiance…”, a-t-elle répondu.
La suite donnera raison à Olivier Dahan. Sorti en 2007, La Môme attire plus de 5,2 millions de spectateurs en France. En retraçant les années d’enfance de la chanteuse, ses amours, ses drames et son ascension jusqu’aux scènes internationales, le biopic offre à son actrice un personnage à traverser à tous les âges.
Sa performance lui vaut, en 2008, l’Oscar de la meilleure actrice. Le pari du réalisateur débouche ainsi sur une consécration qui donne une tout autre dimension à sa carrière.
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Une interprétation qui ne s’arrête pas au dernier jour de tournage
Mais laisser Édith Piaf derrière elle s’est révélé difficile. Longtemps après avoir quitté le plateau, Marion Cotillard ressentait encore l’emprise de ce personnage.
Dans un entretien accordé au Guardian en 2014, elle expliquait avoir “fait des exorcismes avec du sel et du feu”. Elle avait également rejoint le Machu Picchu, au Pérou, dans l’espoir de se détacher de la chanteuse.
La Môme lui aura ainsi apporté bien davantage qu’une récompense : une nouvelle place dans le cinéma mondial, mais aussi le souvenir d’une incarnation particulièrement difficile à quitter.
La Môme est disponible à la location ou à l’achat en VOD.
