Face à Tom Hanks et Michael Clarke Duncan, il fallait un certain talent pour attirer l’attention. Dans La Ligne verte, l’un des personnages les plus attachants tient pourtant dans le creux d’une main. Mister Jingles, la petite souris recueillie par un condamné à mort, a marqué les spectateurs autant que certains de ses partenaires humains. Mais derrière ses prouesses se cachait toute une équipe d’interprètes.
Warner Bros.
Sorti en France le 1er mars 2000, le film de Frank Darabont conserve une note spectateurs de 4,6 sur 5 sur AlloCiné. Cette adaptation du roman de Stephen King nous entraîne dans le quotidien de Paul Edgecomb (Tom Hanks), gardien du couloir de la mort, dont les certitudes vacillent après l’arrivée de John Coffey (Michael Clarke Duncan), un détenu aux pouvoirs inexplicables.
Une seule souris à l’écran, une troupe entière sur le plateau
Au milieu de cet univers carcéral, Mister Jingles apporte une présence presque incongrue. Ses déplacements, ses petits tours et son lien avec le détenu Eduard Delacroix, incarné par Michael Jeter, offrent quelques respirations à un récit particulièrement éprouvant.
Pour donner vie à ce personnage, la production ne pouvait toutefois pas compter sur un seul animal capable de tout faire. Dans un entretien repris dans The Directors: Take Four, Frank Darabont estimait qu’environ 24 souris avaient été entraînées pour le film par Boone Narr et son équipe.
Le principe était de répartir les tâches : un animal apprenait à tourner dans une direction, un autre à s’arrêter à un endroit précis. Assemblées au montage, ces performances donnaient l’impression d’une souris unique particulièrement débrouillarde.
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Des partenaires qui demandaient beaucoup de patience
Dans un article de Deseret News publié en décembre 1999, Michael Jeter expliquait que les souris avaient été élevées pour se ressembler et avoir sensiblement le même âge.
Certaines savaient rester immobiles, d’autres tourner sur elles-mêmes ou traverser les épaules de leur partenaire. Leur apprentissage reposait sur la répétition et les récompenses. Pour le comédien, cela signifiait surtout passer de longues heures avec elles, jusqu’à rendre leurs interactions naturelles.
L’investissement avait porté ses fruits : selon Jeter, l’équipe envisageait initialement de réaliser environ 30% des actions de Mister Jingles en images de synthèse. Il affirmait finalement que les véritables souris avaient assuré 99% du résultat : de quoi impressionner.
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Près de deux mois consacrés à leurs seuls plans
Le travail dépassait largement les scènes tournées avec les comédiens. Darabont racontait que Charlie Gibson, son superviseur des effets visuels, avait dirigé environ deux mois de seconde équipe consacrés uniquement aux souris. Une organisation considérable pour obtenir des gestes qui, à l’écran, semblent parfaitement naturels.
C’est peut-être là leur plus belle réussite : on oublie les changements d’interprètes, les répétitions et le montage. Il ne reste que Mister Jingles, minuscule présence à laquelle le film nous attache sans difficulté.
La Ligne verte est à revoir en location ou à l’achat sur les plateformes de VOD.
(Re)découvrez les petits secrets du film dans la vidéo ci-dessous :
